楚漢之爭結束之後劉邦僅僅是當了八年的皇帝，所以漢初的情況並不算穩定，這一點主要體現在功臣和外戚上，外戚所指的是呂雉團體，功臣則是豐沛集團。實際上呂雉的心狠手辣很大程度上是爲了穩定漢初的皇權，這一點在呂雉的整體表現上可以看出。雖然呂雉掌權但是卻未曾覬覦皇權，打壓地方諸侯，但卻未曾殘害皇帝。至於爲什麼會是這麼一個複雜的情況，可以從漢初的幾個細節處入手。
呂雉
《史記》記載“高帝悉去秦苛儀法，爲簡易。”;最開始漢朝因爲整體都不屬於正式官員班底出身，因此新獲天下時期不得不採取漢承秦制的做法，但是漢承秦制並不是按部就班，而是在原本的基礎上進行了改進，只是保留了一些對皇權穩定有利的條件，事實上到了漢文帝時期漢朝的律法依舊是嚴苛冷酷的，在漢文帝時期依舊是有着肉刑存在，像是典故緹縈救父就是出自這個時候。
而在漢高祖劉邦時期一切都只想要從簡單處入手，特別是對於羣臣的約束和皇權的威嚴，劉邦也不願意搞得麻煩，刪去了繁文縟節一切從簡。但得到的結果卻是“羣臣飲酒爭功，醉或妄呼，拔劍擊柱，高帝患之。”羣臣在宴會上還如同更是在沛縣時期的快樂，但劉邦卻不是以前的劉邦了，酒桌上呼喊亂叫，高興了拔劍出來砍柱子，一點規矩都沒有。其實這也就是劉邦所面對的困境，劉邦深知自己活着這些人還能聽自己的，但有朝一日自己去世了呢?
劉邦和沛縣老夥伴
因此劉邦的做法是先從自己下手，開始制定漢朝禮儀，並且接受一切繁文縟節，那些原本劉邦所不接受的東西。而這所帶來的結果則是“竟朝置酒，無敢喧譁失禮者。”;但爲了漢朝的長治久安，劉邦還是做了一系列的事情，乃至於在呂雉時期和後來的漢文帝時期，都一直在按照劉邦的佈局走着。那麼劉邦都做了什麼呢?
簡單來說劉邦的做法就是制衡，將漢朝初期的勢力分爲了三個部分，其中第一部分是諸侯王，這時候的諸侯王都是劉氏宗親了，然後第二部分則是功臣和軍功貴族，第三部分則是以呂雉爲代表的外戚集團。劉邦所需要的就是三方面的制衡，呂雉在漢高祖劉邦去世後的表現是擔憂，爲了不斷集權才採取了措施，先是將丞相分爲了兩個部分，按照劉邦的命令任命了王陵和陳平。
其次則是開始分封諸呂，來壯大外戚的勢力。對待功臣的做法是如此，對待諸侯呂雉則是進行殘酷的鎮壓，比如對劉肥、劉如意等諸侯王的殘害，而且主要集中在齊、趙兩個諸侯國上，當時這兩個諸侯國勢力最爲龐大，也是將來威脅最大的兩個諸侯國。劉如意則不用多言，在劉如意去世後呂雉安排了劉友繼承趙王，但後來劉友因爲不接納呂氏之女，最後被呂雉給幽禁餓死。
對待齊國也是一樣，在漢惠帝去世之後呂雉的權力也是抵達了巔峯，在這背後有一個細節。《史記》記載“發喪，太后哭，泣不下。”這說的是漢惠帝去世發喪的場景，身爲母親的呂雉雖然在哭可是沒有眼淚，直到張良的兒子張闢強點出這是呂雉擔憂功臣，因此請命將軍權交給了呂氏一族，然後呂雉開始正是掌權，而這也就是呂雉的臨朝稱制。
所以這時候就能看出漢初的局勢，主要還是三方面的矛盾，呂氏家族所之拱衛的皇權已經功臣團體和諸侯，但是在呂雉活着的時候功臣集團是採取妥協的，從陳平時期對呂雉的表態，到後來張闢強的點醒衆臣，因此三方勢力之中最受迫害的便是諸侯。來看看呂雉對齊國的任命，項羽時期對齊國的做法是一分爲三，呂雉的做法同樣是故意分權，將劉澤封爲琅琊王。但事實琅琊郡本身就是齊國的封地，這一下又被分了出來，自然是引起了齊國的不滿。
在對待功臣方面，呂雉在漢惠帝去世後也是採取了不一樣的方式，比如更換了相國，將劉邦故意安排的相權一直掌握在功臣集團手裏的慣例打破，改審食其爲相。後來在呂雉去世之前，還將呂產定爲相國，徹底是打破三方平衡的局面。所以這也就引發了新一輪的矛盾，這一點在漢文帝初期和平定諸呂的時候就能看出問題，這裏則是暫且不表。呂雉的徹底洗牌使得漢初的體系再一次發生了變化，雖然達到了維護皇權政由己出的目的，但勢必要引來反撲。
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