古人稱食祿即爲享受俸祿，曹操送給荀彧空盒，無食就是無祿，根據《禮記·曲禮下》記載:“天子死曰崩，諸侯死曰薨，大夫死曰卒，士死曰不祿，庶人死曰死”。荀彧看到空盒後便服藥自盡，在《通鑑考異》裏說的很明白，這叫隱誅。
荀彧，早年被舉薦爲孝廉，任守宮令(掌管皇帝的筆、墨、紙張等物品)，後來董卓廢少帝劉辯，立獻帝劉協，荀彧棄官回鄉。再後來荀彧的老家潁川發生戰亂，他就躲到冀州避難，投靠了四世三公的袁紹，但是荀彧最終認爲袁紹不能成大事，離開了袁紹投靠了曹操，可以說是選了一位明主。
荀彧投靠曹操以後，在很多方面多有建樹，他居中持重十數年，在建計、密謀、匡弼、舉人方面成績斐然。在戰略方面爲曹操規劃制定統一北方的藍圖和軍事路線，曾多次修正曹操的戰略方針，比較著名的有“深根固本以制天下”、“挾天子以令諸侯”。
在戰術方面，他曾面對呂布叛亂而保全兗州三城，出奇謀掣肘袁紹於官渡，奇襲荊州攻城略地;在政治舉薦人才方面，他爲曹操舉薦了鍾繇、郭嘉、戲志才、許攸、陳羣、杜襲等大量人才。毫不誇張的說，荀彧就是曹操統一北方的首席謀臣居功至偉，名副其實的“王佐之才”。
然而就是這麼功績卓越的奇才，最終卻落得個“空盒自盡”的下場，這一切究竟是爲什麼呢?
在曹操剛見到荀彧時，說道：“吾之子房也”，所以後人多把荀彧比作張良。張良是韓國公子，荀彧是漢室忠臣，張良爲報韓仇而隨劉邦，荀彧爲興漢室而輔曹操。劉邦在肅清功臣時，張良能全身而退;曹操問鼎魏公時，荀彧卻憂鬱而終。這是因爲張良沒有把劉視爲韓，而荀彧卻把曹操視爲漢，劉邦稱帝時韓仇已報，曹操稱王時漢室難興。張良與劉邦的理想可以說是間接統一，而荀彧與曹操的理想卻是直接對立。
曹操送給荀彧一個空盒子，這是贈器而不贈食，按常理來說，這是一種試探，看看你受到不平等待遇時，是否依舊對我衷心。但是在古代“吃”與“禮”是直接掛鉤的，所以這種試探的背後更是一種羞辱。
荀彧是個政治家，政治家是有理想的，由於曹操稱魏公加九錫之事，已經違背了荀彧興復漢室的理想，現在指望 荀彧背棄理想，再去找曹操表忠心，那是不可能的，他能做的只能以死這種無聲的抵抗，來挽回自己的尊嚴，堅守自己的理想。
如果再往深處來講，曹操送給荀彧空盒子，荀彧就自殺了，因爲荀彧不同於那些苟延殘喘的大臣，他是忠臣。但是，他的矛盾在於，他既想做漢朝的忠臣，也想做曹操的忠臣 ，殊不知這兩者是背道而馳的，但忠臣終究是忠臣，他不會造反去謀害曹操，同樣也不會坐視曹操問鼎魏公，那麼他還能怎麼做呢?他能做的只有以死來成全他的忠臣之名，這個忠，既屬於漢朝，也屬於曹操。
有詩評荀彧：“後人休把留侯比，臨沒無顏見漢君”，讀到這裏你是否也在爲荀彧長嘆一聲呢。這也許是對荀彧的誤解，即便是曹操不給荀彧空盒，荀彧同樣會死，因爲他是在爲自己的理想殉道，而最終也成爲了漢朝的殉道者。
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