明末，永曆帝朱由榔在李定國、白文選等護衛下，先是定都南京，後敗逃到昆明建立“滇都”。清順治十六年(公元1659年)正月初三，吳三桂三路大軍數十萬人，兵逼昆明。朱由榔帶1500餘人走騰越西逃，進入當時中國的屬國緬甸瓦城(即曼德勒近郊的古都阿瓦)，(觀望形勢的)緬王“慰留貴客於緬北山區”。
1661年，緬京老王駕崩，新王莽白繼位。他看清形勢，派精兵夜襲，砍死了南明數十名遺臣武將，囚禁了永曆帝。同年底，平西王吳三桂大軍飲馬怒江，直逼緬甸。莽白立即獻出永曆帝。
朱由榔被押回昆明，囚禁在篦子坡頭的金禪寺(今利民巷)內。康熙元年(公元1662年)4月，永曆帝被吳三桂用弓弦勒死。南明王朝徹底覆滅。
出於對吳三桂叛國降清的義憤，昆明百姓一直稱此地爲“逼死坡”。清雲貴總督認爲有損大清聲譽，於道光年間，強將“逼死坡”改爲“昇平坡”，並勒石立碑以宣揚其“昇平盛世”。但昆明人至今仍稱“逼死坡”。後雲南都督蔡鍔將軍以“三迤士民”的名義，在逼死坡頭立“明永曆帝殉國處”石碑一方。石碑一度失落，1983年幸得找回，如今又重立在坡頭。
永曆帝身後的潰兵上千人，逃到了麻粟壩，開始和這一帶的撣、克欽和克倫等尚處於刀耕火種原始部族生活的原住民們打客家。原住民打不過這羣遠來如狼似虎的有謀略的職業軍人，遷到周邊高山，中國改朝換代的難民們，得以在此休養生息。
隨着一年年的春去秋來，壯大後的華人，人口甚至繁衍到了十萬之多。強大後的華人們也和果敢土司協商延續了中國封建王朝的官僚體系，將果敢地區變成了一個小中國。
果敢的政權沿用古代中國的，老百姓服裝仍是明朝的漢裝，很多生活習俗也和中國人一樣，文拜孔子武拜關公，並且很多人的骨子裏都留着明朝皇族大夫的血。
在果敢，很多老街(果敢首府)人都強調:“我們是漢人，好多人祖上是從南京府過來的。”南京與果敢爲什麼有如此深的歷史淵源?原來最早來果敢定居的那跟隨明永曆帝南逃至此的兵將，因南明王朝原在南京定都，所以不管他們後來跑到哪裏、祖籍何鄉，幾百年後統統對外說“祖上來自南京府”。
基於專業販毒的傳統，緬甸果敢產生了不少國際通緝的大毒梟。羅星漢就是使金三角毒名天下揚的果敢標誌性人物。金三角人說，羅星漢是金三角第一代“創業者”，而與之相距100餘里的坤沙，則是鴉片王國的第二代“創業者”。兩人都是果敢“培養”出來的。
如今的果敢，經濟也逐漸發展起來，人口有18萬左右，其中華人佔九成，並且通用語言是漢語，，果敢在中國有災難的時候，都是第一時間伸出援手。
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