李賀(約公元791年-約817年)，字長吉，是“長吉體詩歌開創者。”唐代河南福昌(今河南洛陽宜陽縣)人，家居福昌昌谷，後世稱李昌谷，是唐宗室，唐高祖李淵的叔父李亮(大鄭王)後裔。有“詩鬼”之稱，是與“詩聖”杜甫、“詩仙”李白、“詩佛”王維相齊名的唐代著名詩人。
李賀出生在沒落的貴族家庭，祖輩可以追尋到唐高祖李淵的叔父李亮，是唐朝宗室的遠支。因爲當時武則天執政，殺了很多高祖的後代，到了李賀父親的時候，家道中落，開始隱在民間。
青少年時，才華出衆，名動京師。父名晉肅，因避父諱(晉、進同音)，終不得登第。一生愁苦抑鬱，體弱多病，只做過3年奉禮郎，卒時僅27歲。李賀一生以詩爲業，其詩可分爲4類。
諷刺黑暗政治和不良社會現象：此類詩有的直陳時事，有的借古諷今。名作有《雁門太守行》、《老夫採玉歌》等。這類詩中，五古、七古較少，多爲樂府詩。或借舊題，或創新題，大都凝練絢麗。也有的含義隱晦，如《金銅仙人辭漢歌》。
個人發憤抒情：這類詩有個人失意困頓、疾病纏身的消沉和時光易逝、人生短暫的悲嘆，也有“天荒地老無人識”的不平和“世上英雄本無主”，“收取關山五十州”的豪情壯志。
神仙鬼魅題材：這類詩曲折表現他對現實的厭惡和否定。後人因此稱他爲鬼才。
詠物等其他題材：這類詩總的表現了李賀詩題材的廣度和思想的深度。李賀詩想象豐富奇特，幽深奇譎，句鍛字煉，色彩瑰麗，富有浪漫氣息。但也有少數明白易懂的詩，他擅長短篇，《天上謠》、《夢天》、《帝子歌》、《湘妃》等是其代表作，被稱爲長吉體。
他多寫古詩與樂府，近體很少，無七律。他的詩借鑑了齊樑宮體詩的詞采，也沾染了一些不健康的東西。由於太注意雕琢，有的詩往往詞意晦澀，堆砌詞藻。李賀曾自編其集。有《李賀詩歌集註》。生平見李商隱《李賀小傳》，新、舊《唐書》本傳，《宣室志》，《幽閒鼓吹》，《摭言》。
李賀語言悲涼悽苦，營造悲冷的氛圍，也是長吉體中關鍵所在，並且在詩歌上還刻意追求語言的瑰美冷峭，獨具魅力，所以被人稱爲詩鬼。
有人說，他的詩寫牛鬼蛇神多故而稱之。也有人認爲，“鬼才”既是稱讚他機靈敏捷，也是嘆息其過早死去。 李賀終生落魄不得志，二十七歲就英年早逝，但卻在短暫的一生中留下了大量詩作。這些詩作想象豐富，立意新奇，構思精巧，用詞瑰麗，也有傷感情緒的流露，有很高的藝術價值。他被人稱爲“詩鬼”，這除了是因爲他的詩善於熔鑄詞采，馳騁想象、意境獨特之外，還有很重要的原因是他的詩中包含大量有關道教神仙鬼魅的題材。
李賀的詩獨闢蹊徑，大部分都是在抒發自己的情懷，懷才不遇的悲傷。詩人本身有着獨特的氣質、性格，有些人難以在官場立足，李賀也不例外。到了晚年的李賀，功不成，名不就，最後無路可走，身體各種抱恙，最後回到昌谷故居，開始整理自己的詩集，不久之後就去世了，年僅27歲，詩裏時常透露着對現實的不滿與失望，批判社會的黑暗現實，所以李賀被後人成爲“詩鬼”。
李賀是繼屈原、李白之後，中國文學史上又一位頗享盛譽的積極浪漫主義詩人。他的詩對統治者的昏庸、腐朽，藩鎮割據的黑暗現實，多所鍼砭;對下層人民的哀怨、痛苦亦多有同情，政治上具有進步傾向。在藝術方面，他的詩調高氣峻，或如雲崩雪涌，奇峭浪漫;或如明霞秀月，清麗璀璨。在想象的奇特、構思的精巧、語言的精闢等方面，極富獨創性，在中唐別樹一幟，有開拓之功。
李賀是中唐的浪漫主義詩人，與李白、李商隱稱爲唐代三李。是中唐到晚唐詩風轉變期的一個代表者。他所寫的詩大多是慨嘆生不逢時和內心苦悶，抒發對理想、抱負的追求;對當時藩鎮割據、宦官專權和人民所受的殘酷剝削都有所反映;李賀的詩作想象極爲豐富，經常應用神話傳說來託古寓今，所以後人常稱他爲“鬼才”，“詩鬼”，創作的詩文爲“鬼仙之辭”。有“‘太白仙才，長吉鬼才’之說。李賀是繼屈原、李白之後，中國文學史上又一位頗享盛譽的浪漫主義詩人。
李賀生平
正史所載李賀資料甚少，《新唐書》有李賀小傳，其生平見於李商隱的《李賀小傳》與杜牧應沈子明之請所撰的《李長吉集序》，以及一些唐人筆記如張固的《幽閒鼓吹》、彭大翼《山堂肆考》。
少年時代
李賀是唐朝開國時追贈的鄭王李亮(唐高祖的八叔)的後裔，但家道已經沒落。《唐摭言》記載：李賀七歲時，大文豪韓愈和洛陽名士皇甫湜登門拜訪，李賀當即揮筆作《高軒過》詩以答謝。這則傳聞，雖與事實有所出入，但符合李賀思想、藝術較早成熟的實際情況。
李賀外貌特別，巨鼻，濃眉，身材瘦長，還留着長長的指甲。因體弱多病，不到十八歲，頭髮就開始發白。從束髮讀書以來，閱讀了經傳史牒、諸子百家、古小說等方面的書籍。對於古詩有特殊的愛好，垂髫之年，就熟讀詩經、楚辭、古樂府、漢魏六朝詩歌以及當代許多詩人作品。
李賀經常在太陽剛從東方升起時，騎着一匹瘦馬，背個破錦囊，離開家門，四處出遊。一路上仔細觀察景物，爲使之再現於自己詩中而搜索枯腸。一有所得，立即記在紙上，投入破錦囊中。晚上歸來，再把白天所記整理成文。母親見狀心疼的說：“是兒當要嘔出心乃已爾!”
由於自幼聰慧過人，再加上刻苦學習創作，因此詩名很早就傳揚海內。少年時代寫作的樂府詩，就能與老一輩詩人李益、張籍媲美。十八歲那年，滿懷着理想與希望，告別朝夕相處的親人，離開家鄉，踏上求取功名、期望施展抱負的人生道路。
遭讒落第
唐憲宗元和二年(807年)，李賀至東都洛陽準備參加府試，這年韓愈因出任國子博士，受人毀謗，來洛陽上任，李賀久仰大名，帶了自己的詩稿，登門拜訪，成功獲得韓愈的賞識。皇甫湜也在這一年認識李賀。
這年李賀通過府試，接着要去長安應禮部試。他的應試詩《河南府試十二月樂詞並閏月》，記錄青年詩人初試鋒芒時那種意氣風發、才華橫溢的神情。這組詩既符合試帖詩切題要求，又能將詩人妙趣橫生藝術意想和含而不露的諷喻，很有分寸的表現出來。
就在這時，一件意想不到的事使這位剛踏上生活道路、充滿幻想的年輕詩人遭受了巨大挫折。李賀因爲他的父親名叫晉肅，和進士音近，一些妒忌他才華的人就以避諱爲理由阻止他參加科舉考試。[5]愛賞李賀文才的韓愈激於義憤，爲之作《諱辯》，以聖人經典和國家律令爲根據，指出“避嫌名”是不合理的，曰：“父名‘晉肅’，子不得舉進士，若父名‘仁’，子不得爲人乎?”，回擊那些毀謗者。
李賀落第歸家後，閒居昌谷，終日藥石隨身，只有巴童能憐愛這個不幸的人，還辛辛苦苦地隨從着他。
隨後李賀再度到洛陽，想尋求出路，《自昌谷到洛後門》一詩表露出他的意向：“東家名廖者，鄉曲傳姓辛。杖頭非飲酒，吾請造其人。始欲南去楚，又將西適秦。”，李賀欲求仕進，是要南行投奔節鎮，還是入長安“探秦臺意”?爲此猶豫不定。最後請巫者占卜，決定西去長安。
長安三載
元和三年(公元808年)冬，李賀進京求仕。按照唐代制度，仕進除應試一途外，還可以由父蔭得官。李賀以“宗孫”、蔭子、儀狀端正等條件，由宗人薦引，經過考試，在元和四年春天，被任命爲奉禮郎，時李賀二十歲。
奉禮郎是一個從九品上的小京官，屬太常寺，掌君臣版位，以奉朝會祭祀之禮。李賀抱着滿腔熱忱到長安，而現實生活對他的回報卻是無情的，因奉禮郎官職卑微，根本不在皇親國戚、顯貴要人的眼裏，所以很少有人與李賀來往，李賀生活在這種世俗的環境中，時時受到拘束和壓抑。
在官冷位卑的環境中，李賀有幾個志同道合的朋友，時相往還，成爲他這一時期的重要精神寄託，包括陳商、沈亞之、楊敬之、王參元、權璩、崔植和朝夕相處的密友沈子明，李賀臨死時，把自己詩作全部手稿託付給他，可見他們的友誼深厚。
昌谷閒居
元和七年春，李賀送好友沈亞之落第返鄉後不久，便抱着鬱郁不得志的心情，辭去奉禮郎的官職，離開長安，返回家鄉昌谷。
李賀這時期的創作，一方面反映出自己“久在樊籠裏，復得返自然”以後的生活樂趣和體驗，一方面也表現出不忘國事的精神。
南北遊歷
爲了尋找施展抱負的機會，也爲了謀求生計，李賀在昌谷閒居一年後再也不安心蟄居家園、讀書作詩，元和八年六月，出發到潞州(今山西省長治市)。
李賀選擇潞州是因爲他在洛陽、長安時，與韓愈學生張籍結爲好友，這年，張徹應潞州長史、昭義軍節度使郗士美的邀召，“初效潞幕”，在郗士美的幕府裏擔任草擬文書的職務，李賀希望得到張徹的引薦，但最後卻未得到重視。
元和十年春，告別張徹，南下探視正在和州任職的十四兄。回北方時，道路受阻，李賀乾脆南遊吳會，李賀好友如皇甫湜、沈亞之、陳商等都是南方人，且江南風光對生長在北方的李賀頗具誘惑力，使李賀下決心一遊江南。李賀先後到過金陵、嘉興、吳興、甬東等地，這期間他寫了一些追懷前朝往事和記述詩友交會的詩篇。最後回北方受阻緩解，李賀就從江南北歸昌谷。
南北遊歷並不能消除李賀胸中鬱結的愁悶，加上體弱多病、經濟拮据，返家後不久，終因精神和肉體上雙重摺磨於二十七歲時離開人世。死前將詩分四編﹐凡二百三十三首，交給好友沈子明。
李商隱《李長吉小傳》，記述了李賀姐姐在李賀臨終時的見聞：
“長吉將死時，忽晝見一緋衣人，駕赤蚪，持一版，書若太古篆，或霹靂石文者，雲：“當召長吉”。長吉不能讀，欻下榻叩頭，言阿彌老且病，賀不願去。緋衣人笑曰：“帝成白玉樓，立召君爲記。天上差樂，不苦也。”長吉獨泣，邊人盡見之。少之，長吉氣絕。常所居窗中，??有煙氣，聞行車嘒管之聲。太夫人急止人哭，待之。如炊五斗黍許時，長吉竟死。”
張讀的《宣室志》也有類似的記載。這些傳說，當然不可能是事實，但是，玉溪小傳，託之於姐姐之口，張讀漫記，託之於夢寐，使傳說增添了美麗的色彩，反映了家人、親友以及愛慕李賀的人們的美好願望，寄寓着人們對年輕詩人的深切哀悼。
神怪詩
以描寫鬼神怪異爲題，是把楚辭的浪漫主義與唐詩的圓熟技巧結合的一個成功範例。此類作品不算多，但在李賀詩的名作中，一半以上是屬這類，後世詩評家稱李賀爲“鬼才”，稱其詩爲“鬼仙之辭”。例如《蘇小小墓》：
“幽蘭露，如啼眼。
無物結同心，煙花不堪剪。
草如茵，鬆如蓋。
風爲裳，水爲佩。
油壁車，夕相待。
冷翠燭，勞光彩。
西陵下，風吹雨。”
此詩本是寫一片墓地景色以及詩人憑弔之情，但當詩人異想天開地喚出一個美麗的精靈在其間活動時，死氣沉沉的墓地就驀然平添了種種幻覺。墓地上的一草一木、一風泉一磷影，都因精靈而躍躍欲生。李賀將可愛與可怖揉合在一塊，這樣撼動人的力量，決不是一幅客觀景物的描寫能夠相比擬的。
其他
主要是酒席歌筵上的應景之作，內容爲飲宴、歌技的描寫。典型的作品如《許公子鄭姬歌》、《花遊曲》，因此顯得情調庸俗，格調不高，而流於“齊梁體”的豔冶也萎靡一路。
此外爲一些詠人詩和詠物詩，這些詩思想性不強，近乎習作，但設想奇特、煉字精警、風格獨特，有如音樂家的即興練習曲，畫家的寫生素描，別有一種藝術上特殊價值。《春坊正字劍子歌》、《唐兒歌》、《楊生青花紫石硯歌》等，均是此中佳構。
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