古代文人，歷來講究“不爲五斗米折腰”的氣節，爲了堅持自己的理想與做人原則，不願違背良心向權貴低頭諂媚。但在很多時候，正如一首歌詞中所寫，人們必須考慮“生活的壓力與生命的尊嚴，哪一個更重要”。唐代大詩人杜甫，也曾深受這個問題困擾。
杜甫一生仕途艱澀，雖然滿腹經綸，才華橫溢，但因爲出身貧寒，沒有關係背景，在科舉考試中又連遭挫敗，使得他的入仕之路分外艱難。唐朝初中期，文人們的主要出路無非這兩條，一是通過科舉考試成爲朝廷官吏，二是當上名臣大帥的幕僚，再逐步升遷。
杜甫爲了能謀得一官半職，屢次參加科考卻一再失敗，最終也不得不收起讀書人的傲氣和清高，奔走於當時的一些達官貴人門下，四處獻上自己的詩文，對他們歌功頌德，以求得他們的青睞。他曾寫詩熱情讚美歌頌一位唐朝大帥，結果此人領兵出征卻一敗塗地，6萬士兵全軍覆沒，被打成光桿司令，令人啼笑皆非。
唐朝天寶年間，奸相楊國忠依靠楊貴妃和唐玄宗的寵信，成爲炙手可熱一手遮天的權臣。唐朝文武官吏紛紛趨炎附勢，千方百計巴結討好楊國忠，楊國忠則大肆弄權，肆行不法，把自己的心腹安插在朝中和各地擔任要職。鮮于仲通就是其中之一。
鮮于仲通，名向，字仲通，漁陽人，開元二十年(732年)中進士，被分配到四川任職，擔任過益州新都縣尉、劍南採訪支使等職。在任期間，他意外結識了楊貴妃的族兄楊釗，也就是後來的楊國忠。
楊國忠當時還是籍籍無名的基層小吏，無人關注。但精明的鮮于仲通卻意識到此人的價值，於是竭力向朝廷保舉推薦楊國忠，使得楊國忠一步步升遷，並得到唐玄宗的垂青，從此一步登天，當上大唐宰相。
楊國忠從此把鮮于仲通視爲心腹，發跡之後立即提拔他，讓他當上劍南節度使，成爲坐鎮西南的封疆大吏，後來又當上京兆尹。他手握大權，朝中又有楊國忠當靠山，紅極一時，。杜甫也想通過鮮于仲通的引薦走上仕途，於是向他獻上自己的一首詩《奉贈鮮于京兆二十韻》。
杜甫在詩中對鮮于仲通極盡讚美謳歌之能事，稱讚他“王國稱多士，賢良復幾人?異才應間出，爽氣必殊倫。”“驊騮開道路，鵰鶚離風塵。侯伯知何算，文章實致身。”“脫略蟠溪釣，操持郢匠斤。雲霄今巳逼，臺袞更誰親?鳳穴雛皆好，龍門客又新。”詩中把鮮于仲通與姜太公、陸機等歷史名人相提並論，頗有溢美之詞。
然而，令人遺憾的是，杜甫此次卻看走了眼。這個鮮于仲通大人，表面上衣冠袞袞高車駟馬，實際就是個靠巴結楊國忠而上位的蠢材，治國用兵都一竅不通。天寶末年，唐朝與南疆的南詔國關係惡化，雙方大打出手，進行了一場持續數年的大戰，史稱“天寶戰爭”。
天寶十年(751年)，劍南節度使鮮于仲通奉命帶領大軍攻打南詔。南詔國王閣羅鳳以弱敵強，毫不畏懼，他採用誘敵深入之策，一步步把唐軍引入伏擊圈。鮮于仲通不知是計，在西洱河畔被南詔重兵包圍，全軍覆沒，“士卒死者六萬人，仲通僅以身免”，六萬士兵無一生還，鮮于仲通被打成光桿司令，狼狽不堪地逃回唐朝。
但他有楊國忠這個大靠山，楊國忠替他掩敗爲功，絲毫沒有承擔戰敗之責，依舊高官得坐駿馬得騎，身居高位。而杜甫這樣滿腹才華的賢才，卻被迫低眉順眼向這種蠢材祈求一官半職，唐朝的衰敗之勢至此不可避免。
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