早在周朝歷史上，就有實行“宵禁”的規定，一到了晚上，家家戶戶禁閉窗門，做買賣的商戶也要關門歇業，閒雜人等不許在街道隨意走動，否則會被巡街的兵丁抓住，抽幾鞭子後在大牢裏關上幾天。宵禁爲的是防患於未然，小到防止入室盜竊，大到敵軍侵襲能及時發現。但在宋朝時期，不僅取消了宵禁，而且還展開了中國最早形式的夜生活。
在唐朝時期，城市的街道都是方方正正的，如棋盤一般，而且居民區和商業區是分開的，之間有高牆相隔，看上去街道十分整齊劃一。但是唐朝的宵禁非常嚴格，無論是商業區還是居民區都要按時開門和關閉。在宋太祖趙匡胤建立宋朝以後，看唐朝的“坊市制”街道特別不順眼，就取消了隔離的圍牆，只要沿街都可以作爲商戶營業。
後來宋朝也沒有了宵禁制度，於是大宋人民從黑夜中解放出來，開始了精彩紛呈的夜生活。其中首屈一指的“不夜城”就是當時宋朝的都城東京汴梁，現在的開封市。在東京汴梁有一條街道，酒樓林立，一眼看不到頭，在晚上也燈火通明，是宋朝夜生活中最亮麗的風景線。
在衆多的酒樓裏，樊樓最爲有名，據說宋徽宗就是在這裏遇見的李師師，在《水滸傳》中也有對樊樓的描寫。據記載樊樓有三層，現在看層數是不多，但在當時能蓋一座二層小樓就了不得了，而且宋朝時期一層樓的高度要比現在高不少，樊樓的一層比當時普遍的高度還要高，就可想而知，樊樓的三層是有多高。
樊樓基本上分三個檔次，散座、包廂、樓閣。散座和包廂其實差不多，誰來都可以落座，只是包廂有個小屋子，要收取包廂費;樓閣就高級一點了，一般都是達官貴人，一進門就直奔樓上的樓閣，屋子裏不僅陳設雅緻，而且可以打開窗戶賞賞景色，當然樓閣的花費自然是少不了的。只要在樊樓落座，不管是散座包廂，羹湯都是免費不限量的;有數百種菜餚可供選擇，基本上你想吃的就可以給你做，除此之外，還有伴奏助興的樂隊，唱曲的等等。
如果是工作了一天想找個安靜的地方放鬆一下心情，在大宋的夜生活裏還有茶館這個地方。除去品茶清靜之外，茶館還提供特色的自助小點心，這一點類似於現在的自助餐。而且茶館的服務質量是非常高的，只要來客想吃什麼喝什麼，哪怕茶館裏沒有也讓夥計出去現買。
夜生活中，最受人們喜愛的就是夜市了。在東京汴梁城裏，夜市是空前的繁華，擺攤的、開店的、賣藝的等等，應有盡有，人也很多。夜市最主要的組成部分就是餐飲了，各種小吃宵夜，什麼幹脯、燻肉、點心各類，讓逛夜市的人看了直流口水。夜市裏的水果攤也很多，基本上全國各地的特產水果都能找得着，在物流基本靠牲畜的古代，這可不多見。
還有一些販賣糖水香茶的小攤，支一個小棚子，點上燈，過往的人有走累的，就坐下來休息休息，喝碗飲品，再接着逛。除了吃喝，夜市還有各種才藝表演，如耍皮影、唱小曲、口技等等這類大家都愛看的形式。還有一些劍走偏鋒，專門賣文采的，基本上是一些混的不怎麼樣的書生秀才擺的攤，由看客出字韻，擺攤的人需立刻根據字韻作詩一首，作完詩看客給錢，如果作詩中間有停頓或思索，就要少給錢，還是還很需要才華本事的。
汴梁城的夜市還有一種生意非常火，就是算命卜卦的。有拿着幌子邊走邊吆喝的算命先生，還有擺攤說話招攬顧客的，據說有算的準的先生，算一卦要不少銀子，而且一天就有十個名額，每天算命的人都提前來排隊。
東京汴梁的夜市一直開到三更時，三更剛結束，五更早市又開始了，可以說徹夜無眠。在夜市如果人們逛的累了，不想走回家，而宋朝沒有出租車怎麼辦?沒關係，不能打車可以“打驢”，夜市裏有專門租驢的業務，只要租一頭驢，可以悠哉的騎驢回家，還不用擔心驢不認識路，有驢主人專門牽着驢走，服務到家，可以說是非常接近現代的生活方式了。
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