漢武帝劉徹(前157年7月30日-前87年3月29日)，西漢第七位皇帝，其母爲關隴人孝景王皇后，於7歲時被冊立爲儲君，16歲登基，在位達54年，其正式諡號爲“孝武皇帝”，後世省略“孝”字稱“漢武帝”，是清聖祖以前在位最長的中國皇帝。他雄才大略，文治武功都有顯赫建樹，與秦始皇被後世並稱爲“秦皇漢武”，被歷代史學界和政治家們評價爲中國歷史上最偉大的皇帝之一。漢武帝的思想積極進取，極具前瞻性，爲朝廷以至社會帶了新思維，親政後進行了多項大刀闊斧的改革，深遠地影響着後世。
對內政策上，漢武帝用人唯才，不問出身，開創了察舉制並興太學，以致該時期培養及出現了大量名臣良將;他又頒佈《推恩令》，和平地削減了諸侯的權力及勢力，並將鹽鐵和鑄幣權收歸中央;另外罷黜百家，獨尊儒術，儒學從此成爲中國社會主流思想，另有首開絲綢之路、使用年號、設立刺史、加強內廷權力等開創性舉措。
對外政策上，漢武帝一改漢高祖劉邦白登之圍後世代朝廷奉行的和親傳統，以強勢態度積極地對付匈奴，發動第二階段漢匈戰爭，先後收復了西漢初年的多處領土，不過終其一世未能解除秦朝以來匈奴於中國西北部的威脅。
漢武帝又大幅度地開疆拓土，先後在秦朝故土吞滅了東甌國、南越國、閩越國，並遠征異域，消滅衛滿朝鮮及冊封夜郎國等等，繼秦朝後再次拓展了中國疆域;同時兩次派遣張騫出使西域，開闢絲綢之路，遠征大宛，使漢帝國的影響力和控制力遠達中亞，將帝國在民生、經濟、文化和軍事上，都推上了空前的高峯，其在位期間被稱爲漢武盛世，爲漢朝的極盛時期。
而漢武帝晚年窮兵黷武，對人民造成了相當大的負擔。其晚年性情也變得反覆無常，而且迷信多疑，致使了巫蠱之禍的發生，爲其普遍整體正面評價留下負面部分。他也對臣下擅用權力，司馬遷和李陵家族都在他的命令下遭難。駕崩前兩年，漢武帝下《輪臺詔》，重拾文景之治時期的與民生息的政策，爲後來的昭宣中興奠定基礎。
早年經歷
據《史記》、《漢書》的武帝本紀，漢武帝生於漢景帝前元年(前156年);據《史記》、《漢書》的后妃傳，漢武帝生於漢文帝后七年(前157年)六月。母王氏，漢景帝中子，具體排序不詳。其母王氏在懷孕時，漢景帝尚爲太子。王氏夢見太陽進入她的懷中，告訴景帝后，景帝說：“此貴徵也。”劉徹還未出生，他的祖父漢文帝就逝世了。漢景帝即位後，劉徹出生，他亦是王氏唯一的兒子。一說劉徹的乳名爲劉彘，根據漢武故事記載劉徹被立太子時方纔改名，但此說與史書說法有出入。
前元四年(前153年)，劉徹以皇子的身份被封爲膠東王。同年，景帝的長子、他的異母長兄劉榮獲封爲太子。前元六年(前151年)秋九月，無子無寵的薄皇后被廢。第二年(前150年)春正月，廢慄太子劉榮爲臨江王;夏四月乙巳，其母王氏被立爲皇后，丁巳，劉徹被立爲太子。他成爲太子與其母孝景王皇后和其姑母館陶公主劉嫖有很大關係。劉嫖許諾將她的女兒陳氏嫁給當時四歲(古代按虛歲計算)的膠東王劉徹。劉徹後娶陳氏爲妃，兩人成婚的時間無考。
後元三年正月甲子(前141年3月9日)，景帝逝世，太子劉徹即位，尊皇太后竇氏曰太皇太后，皇后王氏曰皇太后。太子妃陳氏後獲封爲皇后(具體時間不詳)。
君臨天下
漢武帝建立了中朝削弱相權，鞏固皇權。“中朝”又稱“內朝”，由皇帝左右的親信的近臣所構成。漢武帝時，他選用一些親信侍從如尚書、常侍等組成宮中的決策班子，稱爲“中朝”或“內朝”。相對與“外朝”而言，“大司馬、左右前後將軍、侍中、常侍、散騎諸吏爲中朝。丞相以下至六百石爲外朝也”。中、外是相對皇帝居住的宮禁而言，中朝(內朝)官員享有較大的出入宮禁的自由，可隨侍皇帝左右且能在宮中辦公，外朝官員則無此特權。藉由此來培植一批立足於宮中、與以丞相爲首的原有朝臣分庭抗禮的內廷官員。重要政事，“中朝”在宮廷之內就先自作出了決策，再交由“外朝”的丞相來執行。尚書，本來是皇帝身邊掌管文書員。“中朝”形成之後，尚書的地位日益重要。尚書和一般只參與宮廷議政的官員不同，由於既有官署、官屬，又有具體的職司，作爲皇帝的祕書機構，在“中朝”逐漸居於核心地位。
監察制度
漢武帝在地方設置十三州部刺史。即完善監察制度，加強對地方的控制，打擊地方豪強。京師七郡則另外設立司隸校尉監察。漢武帝將全國地方劃分爲13個監察區，是爲冀、兗、豫、青、徐、幽、並、涼、荊、揚、益、朔方、交趾共13州(京畿附近7郡爲司隸校尉部作爲一個單獨的監察區)。每州派遣一名刺史，每年8月巡行所部，監察地方官員和強宗豪右，歲終至京師向御史中丞稟報。此時的刺史爲監察官，秩六百石，較郡守的秩比二千石爲低。
推恩令
參見：推恩令
西漢初，諸侯王的爵位，封地都是由嫡長子單獨繼承的，其他子孫得不到尺寸之地。雖然文景兩代採取了一定的削藩措施，但是到漢武帝初年，“諸侯或連城數十，地方千里，緩則驕，易爲淫亂;急則阻其強而合從，謀以逆京師”，嚴重威脅着漢朝的中央集權。因此元朔二年正月，武帝採納主父偃的建議，頒行“推恩令”。推恩令吸取了晁錯削藩令引起七國之亂的教訓，規定諸侯王除以嫡長子繼承王位外，其餘諸子在原封國內封侯，新封侯國不再受王國管轄，直接由各郡來管理，地位相當於縣。這使得諸侯王國名義上沒有任何的削藩，避免激起諸侯王武裝反抗的可能。於是“藩國始分，而子弟畢侯矣”，導致封國越分越小，勢力大爲削弱，從此“大國不過十餘城，小侯不過十餘里”。
察舉制
察舉製爲中國古代有系統選拔人才制度之濫觴，對後世影響極大。主要用於選拔官吏。它的確立是從漢武帝元光元年(公元前134年)開始的。察舉制不同於以前先秦時期的世襲制和從隋唐時建立的科舉制，它的主要特徵是由地方長官在轄區內隨時考察、選取人才並推薦給上級或中央，經過試用考覈再任命官職。察舉制此後成爲漢代聘用官吏的制度，有的學者曾經指出，漢武帝“初令郡國舉孝廉各一人”的元光元年，是“中國學術史和中國政治史的最可紀念的一年。”
徵辟制是漢武帝時推行的一種自上而下選拔官吏制度，就是徵召名望顯赫的人士出來做官，主要有皇帝徵聘和府、州郡闢除兩方面，皇帝徵召稱“徵”，官府徵召稱“闢”。用以作爲察舉制的補充。
創立年號
在中國歷史上，年號由漢武帝發明及首先使用，首個年號爲建元(前140年—前135年)。此前的帝王只有年數，沒有年號。據滿清趙翼的《二十二史札記》考證，年號紀年是在漢武帝十九年首創的，年號爲“元狩”，並追認元狩前的年號建元、元光和元朔。《漢書》上記載說，前122年十月，漢武帝出去狩獵，捉到一隻獨角獸白麟，羣臣認爲這是吉祥的神物，值得紀念，建議用來記年，於是立年號爲“元狩”，稱那年(前122年)爲元狩元年。可是，過了六年，又在山西汾陽地方獲得一隻三個腳的寶鼎，羣臣又認爲這是吉祥的神物，建議用來紀年，於是改年號爲“元鼎”，稱那年爲元鼎元年。後來，人們把這記錄年代的開始之年稱爲“紀元”，改換年號叫做“改元”。此後，每次新皇帝登基，常常會改元。一般改元從下詔的第2年算起，也有一些從本年年中算起。
漢武盛世
漢武盛世是西漢的全盛時期。
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