明憲宗與年長他17歲的萬貴妃的愛情故事，大家耳熟能詳，殊不知，明憲宗不但專情、癡情，還具有極高的繪畫天賦，並把這種天賦運用到了治理國家中。在他所有的繪畫作品中，現爲故宮館藏瑰寶的《一團和氣圖》是其治國理念，也是其性格特點最好的體現。
《一團和氣圖》畫於明憲宗即位的第一年，畫幅借用東晉儒生陶淵明、和尚慧遠、道士陸修靜“虎溪三笑”的典故，以儒、釋、道三教合一的理想，來表明他對新一年的期望。
畫面上的人物遠看好似一個大圓球，仔細看才發現是三個人擁抱在一起，三個人的五官互相借用，合成一張臉。其造型之奇妙，令人叫絕。其中，左首爲一個戴道冠的老者，右首爲一個戴方巾的儒士，二人各執經卷一端，團膝相接，相對微笑。第三人則將雙手搭在老者和儒士的肩上，他面部被遮，只露出光光的頭，手中輕捻佛珠，一看就是佛教中人。
此幅畫構圖合三人爲一體，“靄一團之和氣”，精妙絕倫。人物刻畫生動傳神，衣紋細勁流暢，頓挫自如，無不顯示着明憲宗的匠心巧思與高超技藝。
那麼，明憲宗爲何會有這樣的構思呢?這源於歷史佳話“虎溪三笑”：“朕聞晉陶淵明乃儒門之秀，陸修靜亦隱居學道之良，而慧遠法師則釋氏之翹楚者也。法師居廬山，送客不過虎溪……”
從明憲宗題跋中，我們可知此畫背後蘊含的意義。晉朝高僧慧遠居住在廬山東林寺30餘年，奇怪的是，他送客時從不過虎溪。一日，陶淵明與陸修靜來訪，臨別時，慧遠像往常一樣相送，卻不知不覺送過了虎溪，引起虎嘯聲聲，於是三人相視大笑，世傳爲“虎溪三笑”。
而此幅畫面中三教人物合抱一團，談論經書，喜氣和睦，正是當時“三教合一”的思想體現，也正好符合了明憲宗期望朝野安定團結的心願。
天順八年(1464年)正月，明英宗朱祁鎮駕崩，皇太子朱見深即位，即明憲宗，並以第二年爲成化元年。出於對羣臣萬衆一心的期望，他繪製《一團和氣圖》並附《御製一團和氣圖贊》的用意，與爲明朝名臣、民族英雄于謙平反，並承認明代宗的歷史地位有直接關係，對朝政的安定團結有積極意義。
很久以來，儒、釋、道三教一直是影響我國文化的三大主流宗教，關係錯綜複雜。如果各教派相互對立，必然消耗國力、民力，不利於社會安定發展。明憲宗所繪《一團和氣圖》乍看如同一人，實爲三者。圖贊中寫到，“三教一體，九流一源;百家一理，萬法一門”，也體現了內外合流、和睦相處的思想宗旨。明憲宗是想借此圖和此寄語對世俗風氣加以激勵，並不是隨便作的一幅畫。
