春秋時的宋國是一個小國，夾在齊楚晉鄭等強國和次強國之間，國小兵弱，卻誕生了一個有遠大抱負的國君—宋襄公。
這個年輕人剛從事國君這個職業時，正趕上齊桓公稱霸諸侯的時候，只見他尊王攘夷、調解糾紛，意氣風發，一派教父風采，不知成了多少人心目中的偶像。宋襄公剛當上國君，就有幸受邀參加了齊桓公組織的葵丘諸侯會盟，近距離接觸到偶像。偶像的影響力真是太大了，他那顆年輕的心就蠢動起來，準備把偶像的成就當做自己的奮鬥目標，把偶像的行爲當做自己的人生指南。
八年後，偶像去世了。辦完追悼會後，宋襄公決定繼承偶像的遺志，把偶像的事業發揚光大。
他開始積極籌備在自己境內主持召開第二次諸侯會盟，並廣發英雄帖，尤其不忘招呼上繼齊之後起來的第二強國—楚國。但他不知道，八年過去了，世界已經不是偶像時代那個童話世界了，他也不是偶像那樣有足夠實力把世界變成童話的人。他的一個大臣目夷對這一點看得比較透，對他說：“咱們實力這麼差，還召集會盟，其他老大們會看不順眼的。”但宋襄公卻沉浸在追求理想的狂熱中，根本聽不進去。
會盟開成了，但宋襄公卻被看不慣他上躥下跳地楚國給抓去了，幾個月後才放了回來。
然而這次打擊並沒讓宋襄公從追隨偶像的幻覺中清醒，他仍然堅持學習偶像，做偶像做過的事，以偶像的標準要求自己。第二年夏天，他出兵攻打鄭國，楚國來救，他又向楚國宣戰。
當時正值冬天，宋楚兩國軍隊分列泓水兩岸，楚兵黑壓壓一片，而宋國反之。即便如此，宋襄公仍是一副偶像作派。楚兵渡過泓水，目夷出主意說：“趁他們渡河時發動攻擊!”襄公卻不動。楚兵上了岸，未擺好陣勢，目夷說：“趁現在打還有機會。”襄公依然不動。直到楚兵一切準備就緒，宋襄公才領兵衝上去，結果大敗，自己也腿上中箭。士兵們埋怨他，他卻說：“君子不困人於險地，不攻擊不成列的敵人。偶像當年就是這樣做的。”目夷翻倒在地，口吐白沫，說：“I服了You。照您這樣，直接跪地認輸算了，還打個屁呀!”
宋襄公經此一役，傷重不治，不久就死了。他的對手都是成人，而他到死還是個孩子。他把齊桓公時期的騎士風度繼承下來，遇上的卻是早拋棄了騎士風度的世界。
