開元五年(717年)秋天，河南崤山峽谷發生了一次比較嚴重的交通擁堵，車馬綿延達幾十里長。在那個年頭，堵車也不是多麼新鮮的事，可問題在於，這次堵住的是唐玄宗李隆基的車隊。誰都知道一個道理，領導很生氣，後果很嚴重，果然，河南尹和知頓史被就地免職。
兩位官員沒做好交通疏導工作，遭受處分也理所當然，不過多少還是有點冤。
原來，這一年關中平原糧食歉收，首都長安供給吃緊，唐玄宗決定帶着政府官員到洛陽去辦公，一來車馬帶的太多，二來山區路況本來就不佳，所以發生堵車事故也在情理之中。可是皇帝正在氣頭上，一般人還真不敢招惹。這時，宰相宋璟站了出來，勸諫道：“陛下您還年輕，因爲出巡時道路沒修好就罷免兩個大臣，恐怕大臣們都會覺得您講排場、愛享樂，以後您再出巡，他們肯定到處搞形象工程，那老百姓可就要受苦了!”
唐玄宗不是個糊塗的皇帝，馬上意識到自己做得有點過分了，就想把那兩個官員官復原職。可又遭到了反對，宋璟說：“陛下本來準備治他們的罪了，因爲臣一句話就赦免他們，這不是把過失歸於陛下，而讓臣子我樹私恩嗎?不能這麼做。依我看，陛下不如先把他們免職，讓他們先待罪，然後再下旨赦免他們，讓他們官復原職。這樣，他們不就感激陛下的恩德了嗎?”一語點醒夢中人，唐玄宗幡然醒悟，對宋璟更是肅然起敬。
春秋時，也有一件類似的事。
有一年冬天，齊國宰相晏嬰出使魯國，那時交通不發達，等他完成外交使命回國時，卻發現都城臨近皇宮的地方變成了一個大工地。原來齊景公心血來潮，要建一個亭臺作爲自己的休閒之所。這是個大工程，徵發的役民自然不計其數，正趕上那年的冬天格外冷，許多人因此凍餓而死，抱怨之聲不絕於耳。
晏嬰面見齊景公，彙報出訪成果，齊景公設宴爲他接風。酒喝得正高興時，晏嬰說要唱支歌祝興，說完就站起身唱道：“歲已暮矣，而禾不獲，忽忽矣若之何?歲已寒矣，而役不罷，惙惙矣如之何?”一曲唱罷，他禁不住淚流滿面。齊景公立刻明白晏嬰指的是他大興土木的事，馬上下令停工。
晏嬰向齊景公拜謝後就出宮了，但他並沒有傳達齊景公的命令，而是直奔修建亭臺的地方，看到有不用力工作的人，就親自下令施以鞭打，並且說：“我們這些平民百姓還得蓋個房子來躲避溼熱，你們爲什麼不樂意給君王蓋個臺子呢?”那些役夫們都憤恨地說：“晏子真是助紂爲虐啊!”
晏嬰走後不久，齊景公的停工命令就傳到了，人們歡呼雀躍，高興地稱讚國君的恩德。
孔子聽說這件事後，喟然長嘆：“古代善於做臣子的人，總是把好名聲歸於君王，而把壞名聲留給自己。在內指出君王不對的地方，在外則稱頌君王的美德，所以即使是侍奉一個懶惰的君王，也能讓他垂衣而治。能做到這一點的，恐怕只有晏子了。”
就人的本性來說，誰都希望好事自己做，好名自己得。宋璟和晏子卻反其道而行之，“功歸於上，過歸於己”，不樹私恩，不立私德，如此纔會贏得信任和尊重，這也正是他們在歷史上出類拔萃、留下美名的原因。
