444年春，北魏大臣古弼接到了一封上谷地區(今河北張家口一帶)的羣衆來信，信中反映皇家園林過度膨脹，使許多農民失去了賴以生存的土地，他們希望朝廷還一大半田給他們。面對上谷百姓合理的訴求，古弼心急如焚，眼看臨近春耕時節，他不敢怠慢，揣着奏摺，急匆匆跑進皇宮。
可當古弼見到太武帝拓跋燾時，拓跋燾正在與給事中劉樹下圍棋。古弼不便打擾，無奈之下只得耐心坐等。然而，“弼坐良久，不獲陳聞”，於是古弼滿腔義憤像火山一樣爆發……
不過，古弼情急之中頭腦還是清醒的，知道這“火”不能直接發到皇帝身上，於是拿劉樹問責。說時遲，那時快，正襟危坐的古先生，突然跳將起來，一把揪住劉樹的頭髮，把他拉下胡牀，緊接着一手拽住劉樹的耳朵，一手攥成拳頭打他的後背，還邊打邊罵：“國家的事情沒有治理好，都是你這小子的罪過!”劉樹被這突如其來的一幕搞懵了，可拓跋燾心裏明白，古先生這是指桑罵槐，是衝着自己來的。他旋即變了臉色，丟下手中的棋子，尷尬地對古弼說：“沒有聽你奏事，實在是我的過錯，小劉有什麼罪過?快把他放了!”
皇帝表態認了錯，願意擔責，這正是古弼所期待的，於是他立即放過劉樹，轉而仗義執言，向拓跋燾一一奏明實情。拓跋燾聽後，答應了古弼的請求，把上谷苑的一半土地分給了貧民。
事後，古弼覺得自己的舉動太失禮，於是光着頭赤着腳到官署“自劾請罪”。拓跋燾知道後把他召去，對他說：“先生何罪之有?快把帽子戴上，把鞋穿上吧!今後，只要是利國利民的事，即使造次越禮，你也要去做，不要有什麼顧慮!”
平心而論，古弼剛正執著、務實惠民的精神值得讚賞，但犯顏儆戒，難免攪了皇帝的雅興，皇帝尊嚴何存，面子何在?要知道那可是君主專制時代，弄不好就會丟官去職，甚至人頭落地。所幸古弼將發火的對象巧妙地轉移到劉樹身上，結果不但使百姓的權益得到維護，也保住了自己的腦袋，更在歷史上留下了君明臣賢的美名。
