自殺費勁嗎?一般人也許不費勁，但對於慈禧時期的軍機大臣趙舒翹來說卻相當費勁。從開始自殺到最終嚥氣，他前前後後一共耗費了十多個小時，着實把督辦其自殺的大臣岑春煊累得半死。
趙舒翹其實算個清官。他擔任鳳陽知府時，當地的土地爺不務正業，連着幾年災害不斷，不是大澇就是大旱，讓當地老百姓過着無比坑爹的生活。他積極奔走救災，還自掏腰包救濟百姓，連老婆都被派到了救災一線。
按說他這樣的好官，對慈禧又忠心耿耿，應該平安無事纔對。不幸的是，慈禧神經病發作，向八國聯軍同時宣戰。結果八國聯軍來了，她卻撂下百官和百姓跑到西安避禍去了。八國聯軍可不是好惹的，他們要挾慈禧，要麼讓一堆高級替罪羊去死，要麼她自己去死。慈禧腦子沒壞，當然是讓別人替她死了。
這幫替死鬼裏就有趙舒翹。他以爲慈禧不會殺他，即使下了命令也是裝裝樣子。而且他在朝中的人緣不錯，一大堆朝中重臣都跑去向慈禧求情了。一看這陣仗，他更加認爲自己不會死了，於是就和前來監督的岑春煊坐在大牢裏嘮家常。一邊嘮，一邊跟岑春煊現場分析自己不會死的N個理由。
倆人一直嘮到中午，求情的人們回來了，告訴他沒戲了，準備上路吧。但趙舒翹仍然幻想着慈禧的赦免令會隨時到，所以在岑春煊的強迫下，他吞下一包金子後不但沒有立即斷氣，反而活蹦亂跳起來，跟別人大談特談自己如何忠心，如何勞苦功高。就在他亢奮時，前來送行的親朋好友越來越多，而他也越來越亢奮，堅持了三個小時，還越來越生龍活虎。
岑春煊急了，又整來一大罐鴉片，要趙舒翹吞下。沒想到趙舒翹一罐鴉片下肚，渾身燥熱難忍，於是大口大口喝涼水，直到喝飽了，還是沒死。岑春煊傻眼了，來了個更狠的，直接灌砒霜。結果一包砒霜下去，趙舒翹開始打滾，折騰了倆小時，還是沒死。
這時李蓮英來了，他一看時間要到了，就威脅岑春煊快點。岑春煊急了，忙問左右有啥好辦法。有人出主意，用馬糞紙蘸水將趙的口和鼻子糊住，再把胸口壓住，很快就能嚥氣。岑春煊立即照辦，但是趙舒翹就是不斷氣。岑春煊只好再接再厲，一直折騰到次日凌晨，趙舒翹才翹了辮子。準確地說，是終於“被自殺”了。
