元末爆發紅巾起義，朱元璋加入郭子興隊伍。1364年朱元璋稱吳王，建立西吳。1368年朱元璋稱帝，國號爲大明，因皇室姓朱，又稱朱明，是中國歷史上最後一個由漢族建立的大一統中原王朝，共傳十二世，歷經十六帝，享國276年。1644年李自成攻入北京，崇禎帝自縊殉國，大明朝滅亡。隨後清朝趁亂入關，擊敗大順、大西、南明諸政權。
多爾袞率清軍在趕走李自成進入北京後，第二天就發佈了昭告天下的諭令，爲了穩定局勢，同時籠絡前朝宗室，多爾袞在這第一道的諭令中明確提到：對於朱姓皇室宗親，仍然以王的待遇繼續奉養。後來多爾袞再次重申：“朱姓皇室宗親只要歸順大清，繼續奉養而且繼續給予王爺的待遇，這讓很多明朝皇室宗親懸着的心放了下來。
順治元年五月，明福王建立了南明弘光政權。爲了儘快穩定局勢，多爾袞遞出橄欖枝，致信給南明大學士史可法，請他轉告福王，如果福王能夠率衆投降，將會保證他位在宗室“諸王之上”。
而豫親王多鐸進軍江南時，向河南、南京、浙江、廣東等地的前明文武官員宣告，凡是主動投誠的，不分官職大小，一律加升一級。
但隨着李自成慘死九宮山、南明弘光朝廷覆滅，張獻忠敗死鳳凰山、鄭芝龍投降清軍，在軍事和政治上不斷取得勝利，逐步開始站穩腳跟的情況下，清朝開始騰出手收拾那些已經投降的明皇室宗親了。
例如，在山東蓬萊縣抓獲了從山西逃亡來的皇室宗親隰川王后裔朱充鮭，在江南捕獲了皇室宗親79歲的明永安王遺宗朱華塘，都是被砍了頭，不留後患。
而殘存的明朝藩王之間依舊內鬥不斷，愈演愈烈。
例如，明魯王要搶奪明益陽王的地盤，竟直接將益陽王屠戮，彼時只有六歲的益陽王之子朱秀麟被家人朱七老揹負逃亡。隨着朱七老被殺，朱秀麟這位曾經的郡王之子在趙侍轂、無名傭人、俞世祿、壽文岐多人手中躲藏輾轉，直至順治七年出家爲僧。兩年後事發，朱秀麟在浙江諸暨被捕。
所謂的懷柔只不過是爲了引蛇出洞，好以犁庭掃穴之勢剪除乾淨，因此上纔會有朱充鮭潛藏、朱華塘出家等事發生，而這些明朝遺宗的行蹤被人層層遮掩，暗中保護的事情，也讓統治階層深深忌憚。
正是因爲太多朱華塘、朱秀麟這樣的遭遇，導致越來越多的明朝遺宗，不敢投誠、不敢與人接觸，只能隱姓埋名，或出家、或入道。其中最爲出名的莫過於明代寧王朱權的九世孫朱耷，國破家亡之際削髮爲僧，藉以藏身。
