遼國其實享國有兩百多年，這在中國古代歷史中算是一個立國較長的朝代了，特別是遼國這種契丹少數民族建立的國家。
遼朝建國的這兩百多年，共定都了5個地方，公元916年，契丹首領耶律阿保機在上京臨潢府(今內蒙古赤峯市巴林左旗南波羅城)定都開國建國，國號“契丹”。
耶律阿保機死後，他的次子耶律德光繼位，史稱遼太宗，他登基後在947年率兵南下，攻佔了宋朝的汴京，就是今天的河南開封市，耶律德光佔領了汴京後，決定把遼國的國都遷到汴京，並把國號“契丹”改爲了“遼”。
遼國在汴京定都後，經歷了七朝皇帝，直到蕭太后的兒子遼聖宗時期，遼國又把國都遷回了中都大定府(還是今天內蒙古赤峯市寧城縣)。
自從遼國遷都回了蒙古草原後，其國力大不如前，這也是沒有辦法的事情，畢竟此時的宋朝地域遼闊，人口衆多，滅不了，也打不服;而金國的崛起直接打壓了遼國的國勢，對遼國的疆域和領地進行了步步蠶食。
到了遼國後期，遼朝分裂了，遼朝的宗室耶律留哥與其弟耶律廝不分別建立了東遼和後遼，其東遼就是現在東北一帶，他們部分也成爲女真人的祖先，東遼澄州，今天遼寧海城市。
而後遼定都就更遠了，基本淡出了中華地區，定都虎思斡耳朵，今天吉爾吉斯斯坦共和國楚河州托克馬克境內的布拉納城，從此時起，遼國已經算是在中原地區毫無影響力了。
從正規史料記載來看，遼國的滅亡是公元1125年，耶律洪基爲遼道宗時期被金國所滅，遼的歷史就算是徹底的終結，至於耶律洪基以後的各個耶律宗室在各個地方的繼位、稱帝、復國都不被承認爲正規遼國的國祚延續。
遼國能夠在209年的建國期間遷都幾次，這與契丹的民族特性有很大的關係，契丹畢竟是北方遊牧民族，沒有固定城郭思維，並且對於國家和領土概念沒有中原民族那麼強烈，所以他們能夠頻繁的遷都、定都。
由於遼國的多次遷都，對國體的傷害很大，遼國人對國家的概念本就不深，帝都的不停變換加劇了民衆對朝廷管理的離心感，導致了統治階層與底層民衆離心離德，在遼國滅亡時期，根本沒有任何的民衆組織進行護國行爲。
