劉邦是個聰明人，可惜年輕時沒人把自己當根蔥。好容易做了個泗水亭長，又是個芝麻大的小官，沒有人在意自己。和平年代，誰在家老老實實打糧食掙錢纔是硬道理。這一點，二哥做得好，劉老頭沒少在三兒子面前說劉老二的好話，當然反面典型就是劉邦，誰讓他整天遊手好閒。
幸福似乎與劉邦無緣，災難卻是一個接一個。劉邦剛剛做了泗水亭長，就接到一份差事，就是徵調一些民工到邊疆上做苦力，每個地方都有，劉邦做事本來就很積極。這次卻出奇的不敢向前，劉邦知道，這不是收錢收糧，自己去做苦力，要麼修長城，要麼修阿房宮，十有八九不會是活着回來的。
劉邦回家倒頭便睡，不像這次居然睡不着。妻子呂雉還是那麼可人，看他一臉的愁容，便問他怎麼了。劉邦沒說話，抱着呂雉就哭，妻子安慰他說：沒事，我爸是個會看相的人，早知道你福大命大，保準你沒事。瞧好吧，天大的事都不是事。劉邦半信半疑，努着嘴，便起身到各村催促徵調的苦力。這些人本不願意去，但是劉邦押送，他們知道劉邦人好，就是苦了自己也不會做出對朋友不講信義的事情。
劉邦以亭長的身份爲沛縣押送徒役去酈山，徒役們有很多在半路逃走了。劉邦估計等到了酈山也就會都逃光了，所以走到豐西大澤中時，就停下來飲酒，趁着夜晚把所有的役徒都放了。劉邦說：“你們都逃命去吧，從此我也要遠遠地走了!”徒役中有十多個壯士也就是當年的鐵哥們看不過去，願意跟隨他一塊走。劉邦乘着酒意，夜裏抄小路通過沼澤地，讓一個在前邊先走。走在前邊的人回來報告說：“前邊有條大蛇擋在路上，還是回去罷。”劉邦已醉，說：“大丈夫走路，有什麼可怕的!”於是趕到前面，拔劍去斬大蛇。大蛇被斬成兩截，道路打開了，繼續往前走了幾裏，醉得厲害了，就躺倒在地上，後邊的人來到斬蛇的地方，看見有一老婦在暗夜中哭泣。有人問她爲什麼哭，老婦人說：“有人殺了我的孩子，我在哭他。”有人問：“你的孩子爲什麼被殺呢?”老婦說：“我的孩子是白帝之子，變化成蛇，擋在道路中間，如今被赤帝之子殺了，我就是爲這個哭啊。”衆人以爲老婦人是在說謊，正要打她，老婦人卻忽然不見了。後面的人趕上了劉邦，劉邦醒了。那些人把剛纔的事告訴了高祖，劉邦心中暗暗高興，更加自負。那些追隨他的人也漸漸地畏懼他了。秦始皇曾說：“東南方有象徵天子的一團雲氣”，於是巡遊東方，想借此把它壓下去。劉邦懷疑自己帶着這團雲氣，就逃到外邊躲避起來，躲在芒山、碭山一帶的深山湖澤之間。呂雉和別人一起去找，常常能找到他。劉邦奇怪地問她怎麼能找到，呂雉說：“你所在的地方，上空常有一團雲氣，順着去找就常常能找到你。”劉邦心裏更加歡喜。沛縣的年輕人中有人聽說了這件事，因此許多人都願意依附於他。
那麼劉邦爲何要說秦始皇東巡與自己有關：
其一，給自己一個驕傲的理由。劉邦平時做事二二呼呼，沒有一件事討大家歡心。如今眼看秦朝殘暴，劉邦是個見過大世面的人，以前曾經去拜見過信陵君，知道秦朝的江山兔子尾巴長不了，不如多收拾一下民心，爲自己今後做打算。
其二，亂世英雄起四方，有槍就是草頭王。劉邦是個不甘寂寞的人，他曾經四處遊歷，自然知道秦朝大亂對自己會產生什麼影響，即使不去造反，也可以樹立一下影響，暫時觀察一下誰能在這樣的亂世之中成就大事，然後趁勢追隨。
其三，呂公父女一直強調劉邦是個有本事的大人物，所謂成大事者不拘泥小節，必然有一番大的作爲，如果能趁勢說明連皇帝也害怕自己，更表明自己的影像。事實上當時劉邦疲於奔命，秦始皇帝哪裏知道劉邦是何許人也?
