由於仁宣時期正處四海威服，民心思定之時，明仁宗即位後積極推行與民休息政策。他告諭戶部說：“農者生民食衣之原，耕耘收穫，不可失時。自今一切不急之役，有當用人力者，皆侯農隙，前代蓋有不恤農事而以謠役妨耕作召亂亡者矣。不可不謹。”
明宣宗即位後同樣延續了與民休息的政策。他曾說：“其盛也本於休養生息，其衰也必有土木兵戈。漢武承文、景之餘，煬帝繼隋文之後，開元之盛，遂有安史之亂，豈非恃富庶不知儆戒乎?漢武末年乃悔輪臺，煬帝遂以亡國，玄宗卒至播遷，皆足爲世大戒。 ”
明宣宗瞭解關心民間疾苦，有一次朱瞻基外出返京，看到幾個農民正在耕田。他親自到田間同農民談話，並接過農民手中的犁把推了三下。他感慨地對隨從諸臣說道：“朕只推了三下犁，就覺得很累。老百姓一年到頭勞作不休，那辛苦就更可想而知了!”回京後，明宣宗作《耕夫記》一文，給謇義、楊士奇等近臣看，其中說：“農之於田，春則耕，夏則耘，秋而熟則獲，三者皆用勤也，有一弗勤，農弗成功，而寒餒及之，奈何敢怠?……冬然後執力役於縣官，亦我之職，不敢怠也。”
在思想上，明仁宗崇尚儒學，褒獎忠孝，他統治期間儒家思想得到了充分的發展，明仁宗還在京城思善門外建弘文館，常與儒臣終日談論經史。明仁宗非常善於納諫，曾經給楊士奇等人一枚小印，鼓勵他們進諫，因此洪熙朝政治非常清明，朝臣可以各抒己見，皇帝可以擇善而行。 明仁宗在後宮之中也不戀女色，除皇后張氏之外，僅譚妃一人。張皇后非常賢惠，與明仁宗相敬相愛;譚妃也是一位賢內助，在明仁宗死後自縊殉節，被諡爲昭容恭禧順妃。
明仁宗對科舉制度也做出了重要的貢獻，當時由於南方人聰明而且刻苦，進士之中多爲南方人，但北方人天性純樸，忠貞，也是皇家不可或缺的支柱，但北方人文采出衆的較少，爲了保證北方人可以考中進士，明仁宗規定了取中比例“南六十、北四十”，這一制度一直被沿用至清朝。
圖書文化事業發展迅速。宣德八年(1433)，明宣宗命楊士奇、楊榮於館閣中擇能書者10人，取五經、《說苑》之類，各類副本，分別貯藏於廣寒、清署二殿及瓊花島，以資觀覽。又建造“通集庫”、“皇史晟”以藏古籍、檔案。內閣藏書約2萬餘部，近百萬卷。刻本佔十三成，抄本佔十七成。史稱“當是之時，典籍最盛”、“仁、宣二主，世既承平，文物益盛”。
