隋朝末年，農民起義遍及全國各地，隋煬帝楊廣於大業 十一年(615)以李淵爲山西河東慰撫大使,不久又拜太原留守,以北備突厥,並鎮壓今山西省境內的農民起義。當時，隋政權已呈土崩瓦解之勢，統治階級一再發生大分裂,地主武裝和義軍星羅棋佈於各地。
李淵素有大志,移官太原後，看到隋朝即將敗亡，萌動了取而代之的念頭。他左右的裴寂、劉文靜及次子李世民亦紛紛建議起兵以 舉大事。到大業十二年，農民起義在全國已居優勢，隋朝再也無法集中兵力有效地打擊各個武裝集團，李淵覺得時機成熟，乃於大業十三年(617)在晉陽殺死副留守王威和高君雅，正式宣佈起事。
七月，李淵與長子建成、次子世民揮師南下，先後破霍邑(今山西霍縣),渡黃河，向西南挺進。當時,隋煬帝遠在江都(今江蘇揚州)，關內隋軍力量薄弱;中原瓦崗軍與王世充激戰方酣，均無暇西顧。因此李氏父 子進軍神速,十一月間攻入長安。李淵進入長安不久,就宣佈遙尊隋煬帝爲太上皇,擁立煬帝孫代王楊侑爲帝,改元義寧，是爲隋恭帝。恭帝進封李淵爲唐王，以李建成爲唐王世子;李世民爲京兆尹，改封秦國公;封李元吉爲齊國公。義寧二年(618)李世民徙封趙國公。618年3月，隋煬帝在江都被部將殺死。五月，李淵即位，國號唐，建元武德，定都長安，是爲唐高祖。李淵以李世民爲尚書令。不久，又立李建成爲皇太子，封李世民爲秦王，李元吉爲齊王。
唐朝建立後，唐高祖面臨的首要任務是以關中爲根據地統一全國。爲此，他派李世民攻打據有金城(今甘 肅蘭州)等地的薛舉。經過反覆較量，唐軍於武德元年 (618) 十一月俘殺薛舉子薛仁杲，平定了西北廣大地區。
同年冬，幽州羅藝降唐。武德二年，唐朝出使涼州(今 甘肅武威)胡商安興貴、安修仁兄弟計擒李軌，平定了 河西走廊。同年,劉武周、宋金剛勾結突厥大舉南攻,佔 領了今山西省大部分地區。
唐高祖派李世民率軍征討,於 武德三年收復幷州(今山西太原西南)，劉武周北走突 厥，不久被突厥所殺。這時，黃河流域形成竇建德的夏 政權、王世充的鄭政權與唐政權鼎足而立的形勢。李淵 派李世民東征王世充，鄭、夏結成聯盟抗唐。次年，竇 建德被李世民所俘，王世充被迫出降。
竇氏餘部受唐迫 害，因而在劉黑闥的領導下兩次起事，並聯合突厥兵南 攻。李淵先後派秦王李世民及太子建成率軍東討。建成於武德六年俘斬劉黑闥，平定了河北地區。在江淮方面， 李世民東征時,佔有丹陽的杜伏威受唐朝冊封爲吳王,不 久，又親赴長安朝見唐高祖。武德六年，杜氏的江淮餘 部在輔公□策動下再度起事反唐，據丹陽，稱宋帝。
七 年公□被執殺,江南平。武德四年唐大將李靖圍江陵,南 朝樑代後裔蕭銑降,其於隋末所建的蕭政權被消滅。五年， 嶺南(今廣東、廣西一帶)馮盎降，唐以其地置八州。
同 年，據有虔州(今江西贛州)的林士弘死，其地爲唐所有。
經過七八年的爭戰，李淵和他的兒子李世民終於消滅了各地割據勢力，鎮壓了各股農民起義軍，統一了全國。
