秦始皇母親是趙姬，三十來歲便守寡，並捲入了一場無法選擇的政治較量當中。她所要做的只有一件事情，就是像當年她帶着年幼的嬴政在趙國東躲西藏保住兒子性命一樣，在兒子親政之前盡最大可能保住嬴政的王位，哪怕是一個閹人也去利用。
戰國的時候，秦昭王的太子死了，次子安國君被立爲太子。安國君有二十多個兒子，可是他最寵愛的正夫人華陽夫人卻沒有一個兒子。
當時諸侯之間，時戰時和，爲了互相牽制利用，諸侯們就把自己家人送去別國當人質，稱質子。安國君有個兒子名叫子楚，因爲他的母親夏姬不受寵愛，這個兒子又排行在諸子的中間，不長不幼，因此也不爲安國君重視，就被送到趙國去做了質子。那時候秦國經常攻打趙國，他這個質子在趙國的日子當然也就不好過，出門乘的車馬和日常開支都不富裕，住的地方也很差，總之是處處不得意。
趙國國都邯鄲有個很有錢的商人名叫呂不韋。他知道子楚的情況後，就動了心思，他倒真是在商言商，就說這可真是“奇貨可居”。於是他就去見子楚。
“你想不想改變目前的處境呀?”呂不韋開門見山地對子楚說，“我能幫你。”
子楚聽了笑道：“你還是幫自己吧，怎麼幫我呢?”
呂不韋繼續說道：“這你就不明白了。我的發達，正是要靠你發達呀。”
子楚知道呂不韋的心思，就請他坐下來深談。
“秦王老了，安國君當了太子。”呂不韋說道，“我聽說安國君最寵愛華陽夫人，可是華陽夫人無子。將來能夠選定繼承人的，又只能是華陽夫人。你兄弟二十多人，你又不上不下在中間，不太被重視，長期在趙國當質子。即使秦王去世，安國君當了秦王，你也無法跟那些天天在他跟前的兄弟們去爭太子地位呀。”
“是的。”子楚聽到這裏，問道，“那能怎麼辦呀?”
呂不韋於是說道：“你眼下很窮，客居在邯鄲這裏，沒有能力送禮，也沒有能力結交賓客。我呂不韋雖然也沒錢，可是我願意用千金去秦國，請安國君和華陽夫人立你爲繼承人。你看怎麼樣?”
聽到這裏，子楚高興起來，起身拜謝，並且承諾說：“如果你的辦法成功，我可以把秦國分給你和我共有。”
呂不韋於是就給了子楚五百金，讓他用來結交賓客，又用五百金買子奇珍異寶，帶着這些東西就去了秦國。呂不韋通過華陽夫人的姐姐把禮物送給了華陽夫人，並且乘機說子楚如何如何賢德多智，如何如何結交諸侯，賓客遍天下。子楚經常說自己以華陽夫人爲天，白天黑夜經常泣念安國君和夫人您呀。
華陽夫人聽了，信以爲真，非常高興。呂不韋就乘機讓華陽夫人的姐姐對華陽夫人說：“人們經常說，以色事君，色衰也就不會再被寵愛了。如今夫人就是因爲漂亮而得到寵愛，可是夫人沒有兒子，如果不趁現在早早在兒子當中選一個賢孝的舉立爲嫡子，丈夫在世的時候地位尊貴，等到丈夫百年以後，自己所立的兒子當了秦王，仍然不會失勢。這就是一句話的事，可是萬世之利。如果不利用自己現在的機會，將來年老色衰，再想說，還有誰會聽呀?”
看看華陽夫人已經爲之所動，呂不韋就乘機說道：“如今子楚不僅賢德多智，而且自己知道自己在諸子中間，按次序是排不上繼承人選的，他的生母又不得寵幸，想依靠夫人您。夫人您如果這時候把他提拔立爲嫡子，夫人您這輩子在秦國都會得寵了。”
華陽夫人覺得呂不韋說得有道理。這一天她見到安國君時，就說起這件事來。
“那個在趙國做質子的子楚很有賢德之名呀，來往的人都對他讚不絕口。”說着說着，華陽夫人落下淚來，“我有幸入君後宮，可是卻不幸無子，願得子楚立爲嫡子，以爲將來的倚靠。”
安國君很寵愛華陽夫人，當即就答應下來，刻制了立子楚爲嫡嗣的玉符，還因此厚厚賞賜了子楚，請呂不韋爲子楚師，子楚從此名揚諸侯。子楚也成了呂不韋家裏的常客。
這一天，子楚來到呂不韋家，酒席間有一個趙姬爲他們跳舞。子楚見到後，非常喜歡，在爲呂不韋祝壽時，就乘機提出想要這位趙姬。
這個趙姬不僅是呂不韋的最愛，而且已跟呂不韋有了身孕。所以子楚提出要這位趙姬時，起初呂不韋很生氣。可是他轉念一想，自己爲了這個子楚，已經破了那麼多財，不就是想爲日後所用嗎?想到這裏，他平靜下來，當即答應把趙姬送給了子楚。
趙姬也就把懷孕的事情隱瞞下來。不久，趙姬生下一個男孩。子楚以爲是自己的兒子，很是高興，給他取名政，並且立趙姬爲夫人。這個孩子就是後來的秦始皇。
不久秦軍攻打趙國國都邯鄲，趙國急了，想殺掉人質子楚，結果又是呂不韋幫助賄賂看守的官吏，子楚才逃回了秦國。秦王死後，安國君被立爲秦王，華陽夫人當了王后，子楚也被立爲太子。趙國爲了與秦國交好，也就把子楚的夫人和兒子嬴政送回了秦國。一年以後，秦王去世，子楚當了秦王。華陽夫人被尊爲華陽太后，子楚的生母夏姬被尊爲夏太后。呂不韋當上了秦國丞相，封文信侯。這一回呂不韋的投資得到了巨大的回報。
三年後，子楚去世，嬴政當上了秦王，尊呂不韋爲相國，號稱“仲父”。嬴政的生母趙姬成了太后。太后本來與呂不韋有舊情，此時嬴政年少，他們就經常私通。等到嬴政慢慢長大，呂不韋就覺得這段私情不能長久下去了。可是他要想與太后了斷這段私情，必須去找個人代替自己。於是他找到了一個名叫嫪毐的人，買通宮中掌管閹割宦者的人，就說嫪毐已經被閹割，冒充宦者，送到後宮，跟太后私通，還先後生下了兩個孩子。嫪毐居然也想學呂不韋的榜樣，將來等到秦王死了，讓他跟太后生的兒子爲秦王。
可是哪裏有不透風的牆?時間一久，事情也就慢慢爲人所知。秦王嬴政九年(前二三八年)，有人告發嫪毐跟太后私通的事。嬴政把事情調查清楚，只是一時未立即動手。誰知嫪毐也得知有人告發自己，他知道不會有好結果，趁着秦王外出的機會，發動政變。秦王早有準備，結果嫪毐兵敗被處死，他跟太后生的兩個兒子，也都被處死。呂不韋雖然沒有被殺，但是不久免去他相國的職務。呂不韋也知道自己罪責難逃，最終還是選擇服毒自盡了。
只有太后沒有處理，直到秦王嬴政十九年(前二二八年)去世。去世後，秦始皇還是把她跟秦莊襄王合葬到了一起。
呂不韋是個極有心計的商人，他最初的動機就是要投資獲利。雖然送懷孕的趙姬給子楚不是他的本意，可是他願意將自己的愛姬送人，仍然是爲了日後有更多的所得，而且他確實已經得到了。當他身爲秦國丞相、文信侯的時候，他是中國歷史上最成功的投資商人。倘若沒有後來他跟太后私通和送嫪毐入宮，本來一切都可以是一帆風順的。讓我們費解的正在這裏，一個做事敢於冒險，卻又比較謹慎的商人，爲什麼又不能拒絕與曾經的愛人的私情，進而又選擇一個自己根本無法控制的嫪毐亂宮，最終招致殺身之禍呢?很多人都認爲這一切是因爲太后的荒淫無度。一場政治陰謀的責任，讓一個美貌的女人來承擔。說紅顏禍水，那還是男人寫成的歷史吧!
