孫子兵法中說“知己知彼，百戰不貽”可見在戰爭中要想不失敗，最基本的就是要做到了解敵我雙方的情況，正確的把握敵情，從古至今莫不如此。更重要的是要對收集到的各種情報進行正確的分析，從而做於有利的決策。所以有一個好的情報參謀往往能決定一場戰爭的勝負。在戰亂不斷風雲變幻的三國時代有着不少的優秀情報人才，其中最出色的應該是曹操的謀士劉曄。
劉曄字子揚，淮南成德人，是漢光武帝的兒子阜陵王劉延的後代。(正宗的東漢皇親，與某位皇叔不同)劉曄從小就膽識過人，汝南名士許邵躲避戰亂到揚州時就評價說劉曄有輔佐帝王的才能。劉曄能文能武，爲人機巧，膽識過人，對於情報的收集，天下局勢、敵情的分析，對手心理的掌握都有其過人之處，是三國時代最出色的情報參謀之一。
劉曄從小就很有膽識，十三歲時就按母親的遺命，斬殺了父親寵信的侍者，而後又坦然向父親請罪，其父大爲驚奇原諒了他。後來天下大亂，揚州地方的豪強們大多不願抑強扶弱而且狡猾殘暴。以鄭寶爲首的一夥人都養有家兵，想要驅趕百姓到江南去。(來他如果成功了，後來又識實務，也能在孫權手下弄個一官半職的)這時的劉曄很年輕才二十多歲，因爲不想與其同流合污，就借曹操的使者來揚州鄭寶到家中來拜見的機會，佈置好壯士在席間殺鄭寶。結果安排好的人因爲懼怕不敢下手，劉曄就自己斬殺了鄭寶，並借用曹操的威名制服了鄭寶的部下，又提着鄭寶的首級，到他的營地中招降了他的部下。從劉曄年輕時的這兩件事可以看出其過人的膽識，並且懂得利用曹操的威名來制服鄭寶的部屬也初步展露了其過人的智慧。
劉曄的長處在於情報方面。對於敵情和局勢的分析有過人之處。當劉曄還在廬江太守劉勳手下任職時，就正確的分析了孫策請求劉勳攻打上繚其中的謀略，劉勳不聽其言果然被孫策偷襲而失敗。當曹操到壽春時，要討伐山賊陳策，以前派去的偏將失敗了，曹操問其他的謀士都說不該派兵去，只有劉曄正確的分析了前後形勢的不同“往者偏將資輕，而中國未夷，”“今天下略定”“豈況明公之德”(三國志劉曄傳)認爲可以攻下“先開賞募，大兵臨之，令宣之日，軍門啓而虜自潰矣。”(三國志劉曄傳)後來果然結果就跟劉曄說的一樣。
在關鍵時刻，劉曄憑藉他敏銳的情報觸覺和極強的分析能力，總能提出正確的意見。曹操攻下漢中，劉曄及司馬懿勸他一舉攻下西川，劉曄進言正確的指出了當時取西川曹軍的有利之處“今舉漢中，蜀人望風，破膽失守，摧此而前，蜀可傳檄而定。劉備人傑也，有度而遲，得蜀日淺，蜀人未恃也。今破漢中，蜀人震恐，其勢自傾。以公這神明崮其傾而壓之，無不克也。”(三國志劉曄傳)並對曹操說明了不取西川會帶來的後果“若小緩之，諸葛亮明於治而爲相，關羽，張飛勇冠三軍而爲將，蜀民既定，據險守要則不可犯矣。今不取，必爲後憂。”(三國志劉曄傳)曹操沒有聽取他的意見，後來局勢的發展果然跟他所說的一樣。(劉備在蜀中安定後，全力北上攻取了東川)曹魏失去了又一次統一天下的良機。(上次是在赤壁)毛主席也因此說：劉曄是個大軍師，很能看出問題。到了曹丕時，劉備伐吳，吳國來降，魏國羣臣只有劉曄反對接受吳降，正確的分析了孫權的謀略並進言曹丕伐吳，並說明了這時伐吳對魏的好處“今天下三分，中國十有其八。吳、蜀各保一州，阻山水，有急相救，此小國之利也。今還自相攻，天亡之也。宜大興師，徑渡江襲其內。蜀攻其外，我襲其內，吳之亡不出旬月矣。吳亡則蜀孤。若割吳半，蜀固不能久存，況蜀得其外，我其內乎!”(三國志劉曄傳)可惜的是曹丕沒能採用這和正確的意見，又一次使天下統一延後了數了十年。而後來局勢的發展也如劉曄所料的一樣“權外禮愈卑，而內行不順，果如曄言。”(三國志劉曄傳)
更難得的是劉曄除了一般的情報分析能力之外，還精於知人，當蜀將孟達來降時，孟達是個儀容出衆，很有才能的人物。很受曹丕的器重。當時的議論者也都稱其有樂毅之量，只有劉曄見了他認爲“達有苟得之心，而恃纔好術，必不能感恩懷義。新城與吳、蜀接連，若有變態，爲國生患。”後來孟達果然趁諸葛北伐之時發動了叛亂。另外在曹睿時遼東太守公孫淵奪取了自己叔叔的權力，劉曄提出“公孫氏漢時所用，遂世官相承，水則由海，陸則阻山，故胡夷絕遠難制，而節權日久。今若不誅，後必生患。若懷貳阻兵，然後致誅，於事爲難。不如因其新立，有黨有仇，先其不意，以後臨之，開設賞募，可不勞師而定也。”(三國志劉曄傳)當時的的魏主也沒采納，後來公孫淵果然也反叛。(此二人均爲司馬懿所平定)
對於敵人心理的把握劉曄更是有其獨到之處。曹丕曾詢訓問朝臣們劉備會不會因爲關羽敗亡之事伐吳。羣臣都說蜀是小國，名將只有關羽。關羽兵敗而死，國內憂懼不會出兵了。只有劉曄正確的把握了劉備的心態，認爲劉備一定會出兵他說“蜀雖狹弱，而備之謀欲以威武自強，勢必用衆以示其有餘。且關羽與備，義爲君臣，恩猶父子;羽死不能爲興軍報敵，於終始之分不足。”(三國志劉曄傳)結果不久後劉備就發動了伐吳之戰。曹丕在魏黃龍五年親征伐吳，問羣臣孫權會不會自己來。羣臣都認爲孫權爲親自來迎敵。只有劉曄說“彼謂陛下欲以萬乘牽已，而超越江湖者在於別將，必勒兵待事，未有進退也。”(三國志劉曄傳)
劉曄一生在曹操時代擔任過司空倉曹掾，主簿，行軍長史兼領軍，在曹丕時代但任散騎常侍，侍中等職務，雖然職務不算太高但是一直是歷代魏主的心腹，參與重大事情的謀劃決策，“而授曄以心腹之任;每有疑事，輒以函問曄，至一夜數十至耳。”始終是魏主的重要參謀。也正是有了一批這樣優秀的謀士，纔有了魏武掃蕩羣雄三分天下有其二的霸業。
