根據司馬遷《史記》記載，漢武帝到了晚年打算立寵妃鉤弋夫人的兒子劉弗陵爲太子，但其擔心“子少母壯”，所以把鉤弋夫人處死，長期以來，在史書中鉤弋夫人以悲情形象存在，而漢武帝選劉弗陵爲太子或許也是無奈的，鉤弋夫人之死也不乏懸疑。
漢武帝原本一心培養的衛太子死了。其他有資格接班的全都不成器，不如這個八歲乖巧可愛又聰明懂事的小孩呢。在這種已經沒有退路的情況下，武帝一直沒有下定決心立新的太子，想來並不僅僅是因爲子少母壯，而是他確實知道鉤弋夫人的品性有問題。
史書上沒有記載鉤弋夫人“有過”，是什麼過錯。但她並不是無辜的。而武帝在殺了她之後，還令人封掉了她的住處，更是令人十分訝異：退一萬步說，爲了減少日後的麻煩而殺掉寵姬，人死了不是應該好好表彰安撫一番纔對嗎?不是應該給好好地尊個封號，顯示自己的皇恩浩蕩纔對嗎?不是應該給未來的皇帝之母一個好聽的名分嗎?做這樣惠而不費的東西，武帝是最擅長的;可他不僅沒有做，反而儘量消除這位寵姬存在的痕跡。
武帝在左右面前說，怕他死後“女主獨居驕蹇，淫亂自恣，莫能禁也”，其中“淫亂”二字十分刺眼，聽起來好像他知道了什麼似的。而怕鉤弋夫人成爲“呂后”，可不僅因爲呂后幹出過“人彘”之事，呂后還是有公開的男寵審食其的好吧?
不能指望權力慾極強的劉徹像尋常男人一樣，愛誰或不愛誰。但他的確是一個懂得浪漫的人，表現在女人身上，至少讓人覺得他長情，比如對待李夫人和王夫人，都有一點情感的餘溫。但鉤弋夫人之死，他不僅毫無感傷，而且爲之沾沾自喜，並不符合其性格。
推測，武帝開始時喜歡劉弗陵，並無疑心;然而他發現了鉤弋夫人或者勾結外臣，或者是另有姦情之後，心中疑慮。但是他並沒有明確的證據，也不敢去證實。在別無選擇的情況下，他還是立了天資不錯的劉弗陵爲太子，同時立了霍光等四位顧命大臣。
有人說皇帝在有兒子的情況下，絕不可能立一個不明確血親關係的人。但世事無絕對。王莽的四個兒子先後被他自己殺死或病死了，他還有兩個私生子，但他最後指定的皇位繼承人卻是王邑，他的堂弟的兒子。武帝還算是對皇帝寶座負責任的人，迫不得已選了劉弗陵也可以理解。
司馬遷在講完這個殘酷的故事之後，又說：“故諸爲武帝生子者，無男女，其母無不譴死，豈可謂非賢聖哉!”這話就離譜了，孝武皇帝六男，生子的有衛皇后、王夫人、李夫人、李姬、鉤弋夫人等，除李姬不見更多史料之外，衛皇后、王夫人、李夫人何嘗有因爲這個原因被殺?司馬遷誇了武帝半天，還是個高級黑。難怪班固不用此說。
在“子少母壯”的悲情渲染下，鉤弋夫人在《漢武故事》裏成了有先見之明的半仙，在《搜神記》裏成了死而香飄十里、最後羽化的神仙。
