亨利·諾里斯·羅素是20世紀最有影響力的天文學家之一。他於1877年10月25日出生於美國紐約州奧伊斯特貝，20歲時畢業於普林斯頓大學天文系，並在23歲時獲得了博士學位。1902年，羅素前往英國劍橋大學學習，並於1905年回國後先後擔任教授、天文臺臺長、空軍飛機制造局顧問、實驗工程師等職務，並在國際上享有很高的聲譽。
在20世紀初，羅素與丹麥天文學家E·赫茨普龍分別發現了巨星序和矮星序，並創造了表示恆星光譜型與光度關係的圖表，這種圖表被稱爲“赫茨普龍-羅素圖”，簡稱爲“赫羅圖”，成爲研究恆星演化的重要工具，被全球學者廣泛使用。
羅素一生的研究領域是由兩顆相互繞轉、互相遮掩而形成的雙星，尤其是食雙星。據統計，在已知的恆星中，近一半都是雙星。通過觀測這些雙星，可以看到紅、藍兩個“太陽”相互交錯的奇觀。羅素最早創立了食雙星測光解軌理論，並通過雙星研究恆星的物理性質。這一理論成爲後來食雙星測光解軌的基礎，並具有很高的實用價值。
在50多年的研究生涯中，羅素共發表了265篇論文，涉及了天文學與天體物理學的許多課題。1957年2月18日，他在美國新澤西州普林斯頓去世。羅素被認爲是20世紀最偉大的天文學家之一，他的貢獻對於天文學的發展起到了不可磨滅的作用。
