徐懋功，字徐世勣，因功勞卓著，被唐高祖李淵賜姓李，成爲李世勣。後來，爲避免皇帝的名諱，他又改名爲李勣。
在小說《隋唐演義》中，徐懋功被描述爲“半仙”式的人物，智慧過人，能算能料。而實際上的李勣也同樣是一個才幹超羣、深謀遠慮的智者。他協助瓦崗英雄翟讓、李密，設計伏擊隋軍名將張須陀，攻佔黎陽倉，募兵20萬，又打敗隋朝叛將宇文化及，展現了極高的軍事謀劃和戰役指揮能力。
李勣在平定王世充的過程中表現出了忠義之心。儘管他可以把瓦崗軍佔有的地盤人口直接送給李淵以獲取功勞，但他還是把這些東西交給了李密，讓他轉交李淵。李淵非常感動，認爲李勣“感德推功，實純臣也”。這也是李勣第一次與李唐皇帝接觸，他忠於舊主的方式投降大唐，贏得了“純臣”的美譽。
歸順李唐後，李勣的能力得到了更廣泛的應用。他在李世民的帶領下，東征西討，出謀劃策，平定竇建德，降服王世充，打敗劉黑闥，抓獲徐圓朗，剿滅輔公祏，爲大唐一統天下立下了大功。
大唐統一天下後，李勣奉命在幷州(今山西太原)駐防了十六年，與李靖等名將一起數次擊敗突厥軍隊，俘獲五萬多人，保障了西部邊境安全。他還率軍攻滅高句麗，朝廷設立安東都護府來管轄此地。李世民讚揚李勣的作用“遠遠地勝過築長城”。有一次，李勣得了急病，大夫說鬍鬚燒的灰可以治病，李世民立馬剪下鬍鬚，燒成灰爲他和藥，足見恩寵之重。
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