當人們談到太監和宦官時，很多人會將這兩個詞混爲一談，認爲它們是同一概念，但實際上，在本質上，它們存在着很大的區別。在先秦和西漢時期，宦官就是宦官，而並非所有的宦官都是閹人。在那個時期，宦官主要負責侍奉皇帝及其家族成員，而不涉及朝政。由於他們與皇室關係密切，有時會擔任一官半職。
然而，在東漢時期，隨着後宮女眷數量的增加，爲了避免發生不端的宮闈之事，所有宦官的職位都開始由閹人擔任。這也就是爲什麼太監通常被認爲是閹人的原因。而太監實際上是一個官職，屬於世襲制度。在元朝時期，太監能夠達到二級官吏的地位，其權力可謂是相當大的。
到了明朝時期，宦官和太監這兩個稱呼開始融合在一起。因爲它們都是皇室貼身服務人員，朱元璋在登基後，設立了二十四個衙門，由十二個監、四個司和八個局組成。而這十二個監的首領就被稱爲太監，他們都是由宦官來擔任的。
需要注意的是，雖然充當太監的必須是宦官，但並不是所有的宦官都能充當太監。太監是具有一定品級和俸祿的高級宦官，其權力也較大。然而，到了明朝時期，太監的數量開始氾濫，這也讓宦官和太監之間的區別變得模糊了起來。
到了清朝時期，基本上就沒有“宦官”這種說法了，只剩下了“太監”。在順治入關後，太監這個稱號被規定爲侍奉皇帝及皇族的宦官的通稱。因此，現在我們所說的太監，通常指的就是閹人。在這個過程中，宦官和太監這兩個詞語被混淆在了一起，使得人們難以分辨它們的本質區別。
