李綱是南宋時期一位著名的政治家和將領，他的一生經歷了許多波折和挫折。建炎元年(1127年)八月十八日，他剛剛上任七十五天就被罷相，退居福州。不久之後，受到張浚的彈劾，他又被罷觀文殿大學士的職務，但仍留提舉洞霄宮之職，並居住在鄂州。
建炎二年(1128年)十月間，朝廷命令他移往澧州(今湖南澧縣)。然而，御史中丞王綯卻指責李綱“經年不赴貶所”，同年十一月四日，他又被貶謫萬安軍(今海南萬寧)。在建炎三年(1129年)十一月二十五日，李綱與子李宗之南渡瓊州，二十九日被赦放還。次年，他隱居泰寧丹霞巖。
直到紹興二年(1132年)，李綱纔出任觀文殿學士、湖廣宣撫使兼知潭州。當時，荊湖江、湘之間的流民潰卒爲盜，數量不可勝計，有數萬人之多。李綱到任後，盡力處置，將其盡皆蕩平。
紹興九年(1139年)正月，宋金議和，高宗欲再起李綱爲知潭州、荊湖南路安撫大使，但他力辭不受。僅帶觀文殿大學士、提舉臨安府洞霄宮之銜居於福州。
李綱的一生不幸多於幸福。他的弟弟早逝，使他深感哀悔。紹興十年(1140年)正月十五日(上元節)，李綱親自祭奠李經，慟哭不已，因而突然患病。同日(2月5日)，李綱於倉前山欏嚴精舍的寓所逝世，享年五十八歲。高宗聞訊後，追贈少師，命其弟李維負責治喪。
淳熙十五年(1188年)，李綱的家人爲他向朝廷請諡。經宰相周必大提及，宋孝宗遂於淳熙十六年(1189年)特贈李綱爲隴西郡開國公，諡號“忠定”。
