伽利略站在比薩斜塔上，手中拿着兩個不同重量的球。下方聚集了一大羣人，伽利略把兩個球同時扔向地面，人們驚叫起來，認爲它們同時着地了。
這是我小時候在學校聽老師講的故事，但現在我知道這個故事不過是伽利略晚年學生維安尼編造出來的謊言。根據《科學的歷程》一書的考證，沒有任何證據表明伽利略曾進行過這個實驗，而且他本人也從未提及過這個實驗。實際上，在伽利略之前就有人做過這個實驗了。1856年，荷蘭物理學家斯臺文做了一個類似的實驗，使用兩個鉛球，一個比另一個重十倍，從30英尺高處落下，結果它們幾乎同時着地。
事實上，一位亞里士多德學派的物理學家在1612年也在比薩斜塔做過一個實驗，目的是爲了反駁伽利略。他使用了兩個相同材料但不同重量的物體，結果發現它們沒有同時到達地面。伽利略爲此提出了一個辯護，他認爲兩個重量比爲1比10的物體下落時只差很小的距離，但亞里士多德派卻認爲差距是10倍之大，這是一個嚴重的錯誤。伽利略並沒有進行那個著名的實驗，因爲如果他真的這樣做了，他就會自取滅亡。
那麼爲什麼伽利略的學生要編造這個故事呢?在閱讀《科學的歷程》一書中關於近代科學方法論的介紹後，我突然明白了。伽利略和牛頓是代表近代科學方法論精神的人物，伽利略最先提出並實踐了“實驗加教學”的方法。但伽利略的實驗並不是培根意義上的觀察實驗，而是理想化的實驗。在地球上，任何力學實驗都無法避免摩擦力的影響，但要理解基本的力學規律，必須首先排除摩擦力的概念。只有這種理想化的實驗才能與教學處理相配套。
因此，這個實驗只是一個理想實驗的想象，它在理論上是正確的。
