曹叡臨終前，對年幼無力掌控大局的曹芳進行了託孤，將其託付給了司馬懿和曹爽。然而，曹爽在曹叡去世後，開始排擠司馬懿，獨攬大權。這使得老實本分的司馬懿開始積蓄力量，直到公元249年的正始十年，趁着曹爽陪曹芳去高平陵掃墓時，發動了政變並控制了京都。從此，曹魏的政治和軍事大權都掌握在了司馬氏的手中，這就是所謂的“高平陵事件”。
在這段時期內，曹爽一直猶豫不決，而身邊的人也一直勸他不要投降。畢竟，他是皇帝並擁有兵權，完全有能力進行抵抗，勝利的機會也不小。但最終，曹爽還是選擇了稀裏糊塗地投降，並最終被司馬懿所算計。
這場政變如此微妙，曹爽的輕易投降也引起了人們的疑惑，其他人難道沒有反抗嗎?事實上，司馬懿在曹魏政權中的地位非常老，幾代君王對他又愛又恨，也很警惕他，但卻始終繞不開他。畢竟，司馬懿是曹魏的四朝元老，先後輔佐過曹操、曹丕、曹睿、曹芳。
司馬懿雖然常常被排擠，但他的影響力仍然非常大，代表着曹魏的士族。曹操和曹丕時代，曹氏家族非常強大，宗室的影響力也非常之大，許多擁護他們的家族都是大有人在的。然而，隨着曹氏的凋零，宗室力量逐漸減弱。雖然曹爽也是曹家人，但他幾乎沒有任何能力，只是個酒囊飯袋而已。因此，司馬懿在曹爽的威脅下不得不發動政變，掌握了曹魏的大權。
值得注意的是，司馬懿並沒有企圖篡位或者推翻曹魏的皇帝曹芳。相反，他只是想把曹爽趕下臺而已。雖然他有野心，但他也知道，篡位對他的未來並沒有好處。因此，他的政變只是針對曹爽個人，而不是曹魏政權。
在這種情況下，司馬懿需要考慮如何讓人們對他的行動產生正面的看法。此外，曹爽也早已失去了人心，他的下臺對曹魏的穩定並沒有什麼影響。
在政變成功之後，司馬懿立即採取行動，除掉了曹爽及其兄弟等人，以免日後產生後患。不過，他並沒有對其他曹爽集團的成員採取過激的行動，而是對他們採取了寬大處理。這種寬大處理的策略能夠減少司馬懿的打擊面，並且避免局勢失控。
不過，司馬懿的專權行爲並沒有得到所有人的認可。淮南三叛等反對者曾經對他提出過質疑。但是，這些反對者並沒有成功推翻司馬懿的權威，最終司馬懿於病逝前夕結束了自己的政治生涯。
