1125年12月，金軍分兩路大舉攻宋，東路人燕山府，隨即南下，西路圍太原府。
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1126年初由完顏宗望率領的東路軍渡過了黃河，長驅直入，進逼北宋的都城東京(今河南開封)。宋徽宗禪位給太子趙桓(宋欽宗)，自稱太上皇，並帶着兩萬親兵到南方避難。面對金兵燒搶掠殺，北宋朝廷內部分裂成主戰與投降兩派。投降派主張割地求和;主戰派要求堅守東京。在軍民抗金的壓力要求下，宋欽宗被迫任命李綱負責全線防守。
公元1126年1月31日(宋靖康元年正月初七日)戰鬥打響了，金兵用火船強攻，李綱指揮士兵用撓約約住火船，從城樓上投擲大石塊，將火船砸沉;金兵用雲梯攻城，李綱命令士兵用火燒燬雲梯，用箭射殺金兵。
這時從河北、山東等地趕來救援的義軍約20多萬人，使抗金形勢大有好轉。可是，宋欽宗爲了保住皇位、放棄抵抗，派人向金國求和，爲討好金國，宋飲宗還罷免了李綱的宰相職務。在百姓們的堅決要求下，宋欽宗被迫重新起用李綱，東京的防守重新得以鞏固。 完顏宗望只好撤兵，東京才解了圍。
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金兵北退之後，投降派又得勢，李綱被迫離開開封，各路勤王之師和民兵組織被遺散，防務空虛。半年之後，即1126年秋天，金軍又分東西兩路南侵。西路軍攻破太原，乘勝渡河;東路軍攻陷真定。兩路軍圍攻開封，閏十一月二十五，開封城破。金軍佔領開封達4個月，大肆擄掠後於1127年四月撤兵北去，帶走包括徽、欽二帝在內的全部俘虜和財物，北宋至此滅亡，這就是宋代歷史上所謂的“靖康之難”。
