1918年2月13日(農曆正月初三)下午2時7分13秒，位於廣東省東部南澳島東北約10公里的海底，即北緯23.5度，東經117.2度，發生里氏震級爲7.5級的強烈地震，震中烈度爲X，震中深度爲23千米，極震區爲南澳、汕頭、詔安。這次地震不但摧毀了南澳的舊縣城深澳，附近縣市多受嚴重破壞，幾乎整個華南也都感受到震動，有感範圍包括廣東、福建、臺灣、上海、浙江、江蘇、安徽、湖南、湖北，以至廣西，蘇州、廣州等省市皆受到破壞。這次地震是有歷史記載以來廣東最嚴重的一次地震，造成死傷極衆。這次地震也引發了中國20世紀唯一的一次地震海嘯。
網絡配圖
根據文獻記載，僅汕頭埠一地倒塌房屋就有兩百多家，死者近千人，受傷者無數。這是廣東陸地自宋代平治四年(1067年)以來破壞性最強的一次地震。
1918年2月初，汕頭海面出現魚兒無力地漂浮於水面的奇觀。據漁夫解釋這是海底太熱的緣故，因而沒有引起人們的重視。13日下午地震發生時，正行駛於汕頭至廈門之間的船隻晃動不已，停泊在汕頭港的輪船上的船員竟感到船底碰到了海底了。14時8分，逛街的汕頭民衆忽然聽到有嗚嗚聲自遠而近，旋即響聲如春雷乍起，震徹遐邇，似見地軸滾動，山嶽爲崩，碕碌對面的石山所有山巒頃刻倒下，埠內的房屋也大部分倒塌。房屋的崩塌聲和人們的呼救聲交織在一起，喧囂遐邇。同時空氣中也含有一種多量硫磺臭味，刺人鼻孔。碕碌華英學堂附近大馬路，忽聞霹靂一聲巨響裂開一條大縫隙，長約百丈，裂縫中噴出硫磺水，十分滾燙，路人逃避不及即被灼傷。地震造成房屋幾乎全被毀壞，瓦礫之下屍體模糊，慘不忍睹。金山街的高升戲院除戲臺外全都倒塌，壓死40多人，傷及20多人。萬美齋茶居整座倒下，死者20多人，傷者30多人。地震歷時20分鐘，此後又出現多次餘震，至22時半又發生第二次大的地震，震塌了正在演劇的一個劇院，約200人被壓死。其他一些公用設施如電燈局、自來水公司等也遭受極大損失，拉馬克燈塔也爲地震所毀。據不完全統計，這次地震及海嘯共造成近萬人死亡。漁船陡遇風浪，汕頭港滿目淒涼。
地震造成房屋幾乎全被毀壞，瓦礫之下屍體模糊，慘不忍睹。金山街的高升戲院除戲臺外全都倒塌，壓死40多人，傷及20多人。萬美齋茶居整座倒 下，死者20多人，傷者30多人。地震歷時20分鐘，此後又出現多次餘震，至22時半又發生第二次大的地震，震塌了正在演劇的一個劇院，約200人被壓 死。其他一些公用設施如電燈局、自來水公司等也遭受極大損失，拉馬克燈塔也爲地震所毀。
網絡配圖
地震發生前一個星期，廣東各地開赴福建的滇粵各軍均先後抵汕，分駐在舊道署、碕碌炮臺和海天春等地，因而地震也造成官兵死傷。第五統領洪兆 麟所部第十一營所駐兵房悉數傾塌，2名士兵死亡，3名士兵受傷，另有18名士兵失蹤。海天春一洋樓倒塌，壓死將校隊員3人，隊長符鴻錦頭部和胸部受重傷。 潮梅鎮守使署官邸一座後樓倒塌，鎮守使劉志陸頭部受輕傷。
駐汕各國領事和洋商同罹巨劫。海關辦公的洋樓倒下一半，1名水手被壓死，2名受傷。法國領事館夷爲廢墟，玻璃器皿等器物被毀，損失約十多萬 元。英領館的牆壁破裂，沿江的貨棧也全部傾覆。日本和美國領事署的洋樓也傾塌一角，署內的5名雜役非死即傷，2名外國人頭部受傷。荷蘭領事署及其家屬的房 子倒了一半，該領事攜其家眷不得不在前面的草坪上搭起棚廠住宿。其他外國人紛紛逃往停泊汕頭港的太古順天等輪船上。
