當今人類終於消滅了可怕的傳染病天花的時候，不禁懷念牛痘接種法的創始人、偉大的英國醫生琴納。
1749年5月17日，愛德華·琴納出生於英國格洛斯特郡伯克利牧區的一個牧師家庭。他5歲時，當牧師的父親去世了，與當牧師的哥哥斯蒂芬·琴納生活在一起。琴納長得結實、健壯，生性溫和，興趣廣泛，尤其喜歡大自然。在學校他是優秀生，還收集多種動植物的標本。琴納青少年時期，天花這個可怕的瘟疫正在整個歐洲蔓延着，而且還被勘探者、探險家和殖民者傳播到了美洲。在英國幾乎每個人都會傳染上這種病，在成年人的臉上或身上會留下難看的疤痕。成千上萬的人由於病情嚴重而變成瞎子或瘋子，每年死去的人更多。琴納目睹這種給人類帶來的災難，從13歲開始就立下了將來當個醫生能根治這種疾病的願望。
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琴納在哥哥的幫助下，跟隨外科醫生盧德洛學了7年醫術。20歲時，他已經是一名能幹的助理外科醫生了。在醫療實踐中，琴納從牧場擠奶女工在患牛痘的母牛上感染牛痘後，而不會染上天花這一發現上得到啓發。經過20多年的探索、研究，於1796年5月的一天早晨，他用清潔的柳葉刀在一個叫傑米的8歲孩子的兩條胳膊上劃破幾道，接種上牛痘漿。事實證明，這是一預防生天花的正確而有效的途徑，牛痘疫苗從此產生了。
牛痘接種的成功，爲免疫學開創了廣闊的領域，在國際上，琴納贏得了極大的讚譽。1799年夏，人們稱譽他爲偉大的科學發明家入生命拯救者。拿破崙曾稱琴納爲偉人。所有現代接種法實際上都是來源於琴納的第一次偉大發現。
1829年1月26日，偉大的醫生琴納在伯克利寓所停止了心臟跳動。
