魏武帝曹操(公元155年7月18日～公元220年3月15日，距今已1862年)，字孟德，小名阿瞞、吉利，沛國譙(今安徽亳州)人，漢族人。東漢末年傑出的政治家、軍事家、文學家、詩人。自幼機警，有膽識。父曹嵩，爲宦官曹騰養子。東漢靈帝熹平三年(174)，曹操以孝廉推舉爲郎，任洛陽北部尉，入仕途即與祖輩所從屬的宦官集團針鋒相對。中平元年(184)，出任騎都尉，參與鎮壓黃巾起義。繼任濟南相。四年，因不肯迎合權貴，辭官還鄉。次年，受詔爲典軍校尉，復得軍權，奔赴洛陽。
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中平六年，董卓入朝專權，曹操拒其拉攏，聚兵五千，與各地豪強一樣擁兵割據。次年，參加討董聯軍，任奮武將軍，擁袁紹爲盟主。十餘萬聯軍觀望不前，曹操孤軍奮進，戰敗而還，遂決意獨立發展。漢獻帝初平三年(192)，被濟北相鮑信等擁爲兗州牧。繼軟硬兼施，收降青州黃巾軍30餘萬，選其精銳，編爲“青州兵”，成爲後來征戰的重要力量。曹操立足兗州後，盤踞南陽的袁術向北擴張，勾結割據幽州的公孫瓚，對其形成南北夾擊之勢。曹操審時度勢，表面仍從袁紹，以爭取支援，先擊潰公孫瓚，繼迫袁術敗走淮北。
初平四年秋，曹操以報殺父之仇爲名，貿然進攻徐州，縱軍屠殺數萬人，因糧盡，於次年春退回兗州。夏，再次出兵徐州，而兗州大部被呂布等乘虛奪佔，經艱苦奮戰，方收回失地。納荀彧“深根固本以制天下”之策，吸取教訓，鞏固兗、豫二州根據地。建安元年(196)，率軍至洛陽，靠近漢獻帝，受封建德將軍、鎮東將軍，任司隸校尉、錄尚書事，參與朝政。不久，迫漢獻帝遷都許(今河南許昌)，挾天子以令諸侯，自任大將軍，總攬軍政。在許縣及交通沿線實行屯田，足食強兵，減輕民賦。此後三年，運用分化瓦解、各個擊破之策，相繼擊敗張繡，擒殺呂布，遂與兵多地廣的袁紹抗衡。
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曹操爲了免於將來同袁紹作戰時前後受敵，決定先消滅在徐州立足未穩的劉備。時諸將皆怕袁紹乘機來攻許都，曹操對此胸有成竹，說：“劉備，人傑也，今不擊，必有後患。袁紹雖有大志，而見事遲，必不動也。”遂進軍，以迅雷不及掩耳之勢擊破劉備，劉備逃奔袁紹。
袁紹是當時北方最強大的一股勢力，也是曹操統一北方最強大的敵人。當袁紹統兵10萬進屯黎陽時，曹操鑑於敵衆己寡，先以聲東擊西戰法解白馬之圍，繼退至延津南擊敗追兵，大挫袁軍銳氣，再回師官渡，待機破敵。
建安五年八月，袁紹大軍連營而進，東西數十里，依沙堆爲屯，進逼官渡。曹操分兵堅守營壘，伺機而動。袁軍向曹營發動猛攻，先是作高櫓、起土山，由上向曹營中射箭，接着又挖地道，欲從地下襲擊曹營，皆被曹操以相應辦法擊破。兩軍一攻一守，相持近二個月。久戰之下，曹操處境極爲困難。
