在233年前的今天，1784年8月28日 (農曆七月十三)，美國商船“中國皇后”號首次抵達廣州黃埔港。
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費城商人羅伯特·莫里斯1734年出生於英國的利物浦，13歲時隨父移民到美國謀生。他聰明好學，20歲時就與人合作成立了自己的公司，專營商貿、海運等事業。美國獨立戰爭爆發後，他一度獨攬了華盛頓軍隊中的所有軍火事宜，官至美國大陸會議財政部總監，組建北美第一傢俬人商業銀行———北美銀行，負責籌集款項。1784年，莫里斯認識到直接與中國進行貿易，必能獲得更高的利潤。他聯合紐約商界著名人士，投資12萬美元，共同購置了“中國皇后號”商船及貨物。
接着，莫里斯聘任格林(1736-1796)爲“中國皇后號”船長，邀請山茂召(1754-1794)作爲他的商務代理人。
1784年2月22日（距今233年）是華盛頓的生日。船長特意選擇這天作爲出航日。一切準備就緒，“中國皇后號”一行43人，載着人蔘473擔、毛皮2600張、羽紗1270匹、胡椒26擔、鉛476擔、棉花300多擔，浩浩蕩蕩地開向中國。8月底抵達中國廣州黃埔港。行程和與中國人的生意都非常順利。1785年5月15日，滿載中國貨物(其中包括紅茶2460擔、綠茶562擔、瓷器962擔和大量絲織品、象牙扇、梳妝盒、手工藝品)的“中國皇后號”回到紐約。
“中國皇后號”一回紐約立刻登出出售中國商品的廣告。結果，12萬美元的投資購得的中國貨，當即銷售一空，利潤高達3萬多美元。美國開國功臣喬治。華盛頓也派人購買了302件瓷器及繪有圖案的茶壺、精美象牙扇等。這些物品仍有部分保留在美國賓州博物館和華盛頓故居內。
參加首次與中國直接貿易的人都獲得巨大利益。莫里斯一躍成爲美國邦聯政府第一任財政部長；船長格林則成爲後來與中國通商的著名顧問，專門爲有關商人出謀劃策；而商務代理人山茂召更是聲名鵲起。山茂召回到美國後，立刻向當時邦聯政府的外交國務祕書約翰。傑伊寫了關於“中國皇后號”訪華過程的詳細報告，還送了廣州官吏讓其轉交的兩匹綢緞。報告大力讚許了中國人的好客和寬厚，並極力倡導對華貿易。約翰。傑伊看了報告後，隨即送給國會，國會經討論後，發佈了對其此次航行的通報表揚信，發至全國。
“中國皇后號”成功的中國之行對於處於困境中的美國來說，不能不算是一件驚天大事。當時，各大報紙競相報道此事，並發表大篇幅的評論，稱此行是“一次遠見卓識的、傑出和成果豐碩的航行”。那些急求海外貿易的商人都彷彿聽到了福音，波士頓商人竟發行每股300美元的大額對華貿易股票。紐約、費城等多個東海岸主要商埠的商人紛紛出動，開展對中國的貿易活動。美國曆史上出現了第一次“中國熱”，紐約也一躍成爲早期貿易的投資和貿易中心。史料還記載，頻繁的中美貿易產生了美國曆史上首批百萬富翁。
