道光進士，授編修。歷任內閣學士，咸豐帝師，連擢工部、戶部侍郎，工部尚書。咸豐即位後，深得信任，任刑部尚書、協辦大學士，調禮部尚書。向榮屢遭彈劾，他保全向榮，後榮爲欽差大臣，率部圍困天京。咸豐二年(1852)，黃河決口，奉使赴山東等地賑災，修治黃河。在途中染病卒，諡文正。(硯迦案：有清一代，諡“文正”者僅八人：湯斌、劉統勳、朱珪、曹振鏞、杜受田、曾國藩、李鴻藻、孫家鼐。“文正”是諡號的最高待遇。又，清代制度，賜諡須由內閣票擬，再由皇帝欽定。)他爲官勤謹，曾直上書房17年，朝夕輔導，未嘗一日離。
有清一朝，濱州杜氏曾以“一門七進士、父子五翰林”而名揚天下。杜氏家族自1500年前後入仕，到1931年止，僅明清兩朝的秀才就有347名，文官正式做過知縣以上、武將千戶以上的有39名。咸豐皇帝的恩師杜受田，更是其中的翹楚。 杜受田逝後，咸豐皇帝在詔旨中贊曰：“杜受田品端學粹，正色立朝，皇考深加倚重，特簡爲朕師傅。憶在書齋，凡所陳說，悉本唐、虞、三代聖聖相傳之旨，實能發明蘊奧，體用兼賅。朕即位後，周諮時政利弊，民生疾苦，盡心獻替，啓沃良多!”
爲臣爲子忠孝兩全
杜受田，字錫之，號芝農。乾隆五十二年( 1787年)生。7歲時入家族私塾讀書，14歲時隨父親杜堮到濱州城南的蒲臺縣城讀書，後隨父到京城居住，並在父親的指點下廣泛涉獵經史子集，學業遂大進。嘉慶八年，剛滿17歲的杜受田，回家鄉濱州參加秀才考試奪得第一名;嘉慶十年，應山東鄉試，以全省第24名的成績高中舉人;道光三年，獲癸科會試第一，復行殿試，獲二甲一傳臚，賜進士出身，選庶吉士，任翰林院編修，成爲濱州杜氏家族的第二位翰林學士，一代大儒。
杜受田幼年生活在濱州南街杜家大院，受的是正統的儒家思想教育，以忠孝節義爲立身之本。杜受田的孝突出表現在他對父母、對家族長輩的孝敬上。作爲獨生兒子，杜受田無微不至地照顧着父母的飲食起居。嘉慶十九年，年過半百的杜堮患病，十幾天昏迷不醒，幾個月臥牀不起，杜受田爲父親延醫請藥，端水餵飯，幾個月從沒上牀休息。嘉慶二十五年十月，杜受田的母親李氏因病去世，他悲痛欲絕，幾天的時間變得骨瘦如柴，又怕過度失態引起父親傷心，只好把憂傷埋在心裏。爲母親送葬後，杜受田晝夜待奉在父親身邊。雖然杜受田 17歲中秀才，24歲中舉人，但他爲照顧父母的身體，一直跟隨在父母身邊，直到37歲時才參加會試，40歲時才正式到翰林院任編修。
進入仕途後，杜受田無論在翰林院內任職，還是到全國各地擔任考官、學政，總是兢兢業業，殫精竭慮。道光六年，杜受田到翰林院任職，先授職編修，次年改任國史館協修，後又補任國史館纂修、國史館總纂、國史館提調等職。據史料記載：“ 每館期辰往酉還，風雨寒暑無間。”道光十三年，杜受田被派往山西任職。臨行前，杜受田安排自已的妻兒留在京城侍奉老父親。道光十五年七月，他被授職爲洗馬，從山西調回京城。等接替他的新學政一到，他立即進行了交接，晝夜兼程，匆匆回到了父親的身邊。
爲師爲相殫精竭慮
道光十六年，杜受田被選爲四阿哥奕詝的師傅。爲能及時進宮授課，杜受田搬到離皇宮較近的西安門內靜默寺中居住，三五天才回一次家。道光皇帝十分滿意，連連給他加官晉爵，後提升他爲工部左侍郎。
杜受田在教書的同時，還肩負着其他重任。道光二十年四月，擔任朝考閱卷官，次年受命名爲會試副總裁，不久兼任戶部左侍郎，管理國庫，成爲清王朝的總管家。 因爲管理銀庫看守監守自盜的事情被揭露，杜受田進行了大力整頓，裁減了兩員管庫大臣，自己以戶部左侍郎的身份直接管理銀庫，取消了管庫大臣每月五十兩的飯銀。 道光二十九年二月，杜受田被任命爲上書房總師傅，皇帝把培養皇子的重任全權託付於他。
道光皇帝晚年最鍾愛聰明能幹的六阿哥，但是四阿哥立儲在先並且素有賢名，所以對傳位的事猶豫不決。杜受田爲避免廢長立幼引發皇室內亂，決定幫助四阿哥登基。一年春日，道光皇帝領諸皇子往南苑圍獵，考察諸子身手。奕?表現最爲突出，幾乎箭無虛發，面露得色。奕詝無法競爭，便依照老師杜受田的授計，未放一箭。道光皇帝問其故，答道：“ 時方春，鳥獸孳育，不忍傷生以幹天和，且不欲以弓馬一日之長與諸弟爭高低。”道光高興地說：“此真帝者之言。”但此次小勝並沒有打消道光皇帝的顧慮。道光皇帝臨死前，又一次將衆皇子叫來，最後考察以立皇儲。杜受田深知奕詝辯才不佳，便教其如此如此。是時，諸皇子對道光的垂詢對答如流，奕詝卻只是跪在地上抽泣流淚，道：“兒臣日夜對上蒼祈禱，惟願皇阿瑪早日康復，此乃國家萬民之幸，兒臣之幸也。”最終以親情堅定了道光傳位決心。
道光三十年(1850年)正月，四阿哥奕詝登基，是爲咸豐皇帝。即位不久，就擬旨說：“朕自八歲入學讀書，仰蒙皇考特諭杜受田爲朕講習討論。十餘年來，啓迪多方，恪勤罔懈受益良多。允宜特沛殊恩，以崇碩學。杜受田著賞加太子太傅銜。”二月，杜受田任職實錄館總裁;三月，兼任史部尚書，並負責複查會試試卷;四月，任殿試讀卷官;五月，任教習庶吉士，再調刑部尚書;六月，授協辦大學士。從此，杜受田連連升級，一步步進入清王朝統治集團的核心。
咸豐皇帝也把杜受田看做自己的重要輔相，凡國家大事或重要安排必徵詢他的意見。林則徐、 周天爵等人都是在杜受田的保薦下重新起用。
鞠躬盡瘁 仙逝異鄉
咸豐元年，杜受田調管禮部。二年六月，山東一帶連降大雨，濱州等30餘州縣受災嚴重，大水淹沒莊稼，民宅倒塌，舟行陸道，魚蝦遍野，沿河居民漂溺殆盡，一片蕭瑟悽慘景象。杜受田每想到家鄉水災饑民，痛裂肝腸，便向皇上奏道：山東及江南一帶，災廣民衆，賑恤不可緩。杜受田又說：“山東是我故鄉，自己有義不容辭的責任，老臣願隨行籌辦賑務。”杜受田接此任後，日夜兼程，馳赴災區。
某日天色已晚，杜受田行至現濱州西一村落住下，此地離其家鄉老濱縣城僅有 10餘里的路程，隨行勸其回家探望，杜受田說：“賊氛未清，河患未平，怎能念及鄉情?”第二天，鄉親們聽說杜受田賑災至此，一早涌來探望，卻早已不見蹤影。衆人感佩之至，爲了紀念他，將其曾經住過的這家店取名曰杜店，據說這就是今濱州市濱城區杜店鎮的來歷。
杜受田來到山東賑災地點後，置暑溼於不顧，宵衣旰食，察民情，問疾苦，與山東布政使劉源灝、江寧布政使祁宿藻覈定施賑章程，安撫災民。杜受田辦理完山東賑災事務後，又馳赴江南，冒暑遄征。不料由於晝夜勞頓，感受暑溼，觸舊患肝症。然靠精神支撐，致力公務不輟。七月八日，杜受田將江南賑務情形奏報朝廷，而言不稱病。不料病勢陡轉，醫藥無效，於七月九日卒於江蘇清江浦驛臺，終年 66歲。
杜受田死後，咸豐皇帝萬分悲痛。靈柩抵京，咸豐皇帝親往杜宅祭奠，撫棺痛哭，並賜陀羅經被一襲，賞銀五千兩治喪。追贈杜爲太師大學士，諡號“文正”。按清朝定例，凡大臣應否予諡，應由禮部先行奏請，唯杜受田不同，欽定諡號“文正”。咸豐三年十月初四起柩歸裏，恭親王祖奠目送，咸豐賜祭酒一罈，派散秩大臣承志前往祭奠，還欽賜金鎬、玉鍬，意使靈柩歸故時，逢山開山，遇水搭橋，凡礙靈柩前進之物均可剷除。“太師大學士”和“文正”是人臣中最高級的一種冊封，清嘉慶以來漢族大臣被追封太師大學士者，僅杜受田一人而已。
杜受田陵園在原濱縣城北約五里處，殯葬之日，綵棚遮天，白氈鋪地。是時王公大臣雲集，武定、濱州兩地方官爲逃避奉迎之苦，各討一項差事，知府大人守大門，知州老爺提藥罐。其生勞死耀，氣勢之大，非同一般。然據傳，後來，杜受田之墓曾被人挖開，發現裏面貴重的隨葬品只有一兩件小玉飾而已。
杜受田故居
杜受田故居又叫“相國第”，是濱州杜氏家族的舊居，是杜家衆多名臣的故居，建築風格充分體現了明清魯北民間建築特色。杜受田故居大院佔地約20畝，有28個院落，房屋380餘間。這是杜受田的父輩們和衆多的叔兄弟們的房產，杜受田位居一品，人臣楷模，爲官一生地未置一畝，房未增一間。
故居的建築簡單、樸實，顯然不符合主人的身份。家產的弱勢與杜家人做人的謙虛低調相映成趣，而他們對功名的低調與爲人爲官的積極敬業卻又相輔相成。
杜受田後人
杜翰(1806年-1866年)，字鴻舉，號繼園，山東濱縣(今濱城區)人，晚清大臣，帝師杜受田長子。道光二十四年進士，選庶吉士，授翰林院監察。
咸豐帝病重，遺命杜翰等八人爲贊襄政務大臣，反對兩宮太后垂簾聽政。同年，慈安太后、慈禧太后與恭親王發動“辛酉政變”，解除八大臣職務，處死載垣、端華和肅順，杜翰遭革職，流放新疆，後被赦免，從此閉門不出。同治五年卒。
杜受田毀了慈禧正宮夢
咸豐一直是喜歡慈禧的，因爲慈禧活潑可愛，而慈安過於端莊，在喜歡追求新鮮刺激的咸豐看來，有些乏味無聊。那麼，咸豐要立慈禧，有沒有人反對呢?有，而且這個反對的人物還是當時能通天的一位大人物。正因爲他的一句話，慈禧的皇后夢被這個人給徹底攪黃了。
他是誰呢?堪稱咸豐皇帝救“命”恩人的大學士、咸豐的受業恩師杜受田。
沒有杜受田，是不會有咸豐這個皇帝，只有一個奪嫡失敗的四阿哥。所以咸豐即位後，對杜受田感恩戴德，甚至是杜受田死後，咸豐給了恩師最高的諡號——文正，要知道整個清朝二百九十年，死後諡文正的大臣，不過八人!
咸豐要廢鈕祜祿立慈禧，按當時的制度，必須有六部尚書的簽字，以資憑據。而當時杜受田任吏部尚書，爲六部之首，所以咸豐必須要過他的恩師這一關。沒想到杜受田知道此事後，極力反對咸豐這麼做。
杜受田具體說了些什麼，史料沒有記載，但說杜受田援古博今，以史爲鑑，把歷史上廢立皇后的例子都說了，並反證這麼做的弊端，說庶奪嫡位，必釀將來後宮之禍。以杜受田的學問，他一定向咸豐提到了武則天是如何取代唐朝，大殺唐朝宗室的，以及中宗李顯的韋皇后是如何亂唐的。只憑這一句話，就可以定了慈禧的“政治死刑”，要知道慈禧是來自葉赫那拉氏的，和滿清的愛新覺羅氏那可是死敵。
杜受田滔滔不絕，把滿懷興奮的咸豐從裏到外澆了個透心涼，咸豐想反駁，可他哪裏是杜受田的對手，杜受田讀過多少書!
咸豐沉默了，知道他過不去老師這一關，一咬牙，這事也就算了。
