曹操在官渡打敗袁紹後，在郭嘉的設計下，曹操逐漸的佔領青、幽、冀、並四州加上原來在自己手中的兗、徐、雍三州，手握漢朝七州北方基本上已經被評定，除了西涼、以及幽州的烏桓，烏桓自從公孫瓚死了之後日漸囂張，屢次三番的來到幽州大肆的殺戮掠奪。當時袁紹、曹操正在大戰，烏桓根本管不上。
再說即使是袁紹能夠騰出來也對付不了烏桓，因爲烏桓的機動性能實在是太強了，袁紹的部將鞠義之所以能夠打敗以步兵打敗公孫瓚的白馬義從是因爲他設計了陷阱，絆馬索、拒馬樁等，再加上是在公孫瓚的必經之路上，因此公孫瓚才吃虧。如若不然憑藉名滿天下的白馬義從怎麼可能會敗。
而烏桓就不像公孫瓚了，他們就是散兵遊勇，三兩成羣，各自報團。袁紹要對付他們就像是大象對付老鼠。防不勝防呀!可曹操就不一樣了，曹操的重騎兵虎豹騎，雖然機動性不強大但是卻很厲害，在加上有張遼這個雁門騎的行家在，對付烏桓還不是手到擒來。因此在對付烏桓的時候，張遼可是頭等功臣。
平定烏桓張遼的功勞無人能及，但是他的封賞卻很低只是一個寇蕩將軍，然而投靠過來的徐晃、張頜卻是一舉和張遼一樣。其實這是有原因的，張遼是呂布的人，可以說不是曹操的老班底，曹操在官渡之前一直都是出於收心的狀態，就是從其他地方投靠過來的人，但是官渡後他們的忠誠，曹操已經看到了，因此之後就是大肆提高自己老班底的實力，于禁、樂進等人了，要不然會寒了跟自己出生入死的這些將領的心。
