“海大魚”故事的主人公靖郭君，本名田嬰，是齊威王的小兒子，齊宣王的異母弟弟，戰國四公子之一的孟嘗君田文之父。從齊威王時起，田嬰就出任朝廷要職，屢建功勳，後來更長年擔任齊國國相，權傾一時。
由於威權太甚，功高震主，齊王慢慢地開始猜忌、打壓田嬰。田嬰自己也看出了點苗頭，便打算在自己的封邑薛地修築城防工事，想着把薛地打造成牢固的根據地，以後萬一有變，可以有個退身之地。
但田嬰的這個計劃遭到了不少門客的反對。他們排着隊趕去勸阻他，把田嬰搞得不勝其煩。但田嬰極爲固執，不肯改變主意，於是就吩咐身邊的侍者：“不要再給勸諫的人通報了。”
一天，又有一個齊人爲築城防之事求見田嬰，當然迎面吃了一頓閉門羹。他略一思索，有了主意，便請侍者傳話給田嬰：“在下只請求向靖郭君說三個字。多說一個字，就請靖郭君拿口鍋煮了我!”
郭靖君
“就三個字能說出什麼名堂?”出於好奇，田嬰決定見一見他。
這人果然沒有食言。進門後，他快步走到田嬰身前，就氣沉丹田、一字一頓地吼出三個字：“海，大，魚!”一說完，他轉身就要走。
這人的舉動成功地勾起了田嬰的好奇心，田嬰連忙叫住那人：“喂，喂，你先留下來，把話說完再走唄。”
“不行，不行，”那人深得賣關子的技巧，把腦袋搖得如撥浪鼓一般，“多說一個字就要被扔進沸水鍋的，小人可不敢拿性命來開玩笑。”
“無妨，無妨，你就再多說一點吧。”
看到田嬰心癢難搔的樣子，那人知道事情成了，便優哉遊哉地講起了故事：“靖郭君，您沒有聽說過海里的大魚嗎?當魚在水裏的時候，漁網攔不住它，魚鉤牽不上它，那是何等自在、何等威風;可一旦這條魚不幸離開了水域，流落到陸地，就連小小的螻蟻也能隨意擺佈它。
海大魚
現在如果說您是一條大魚，齊國就是您的水域、您的依靠。如果您能夠長久地得到國君的庇廕，您還在薛地築城防做什麼呢?如果失掉了國君的庇護，您就算把薛地的城牆壘到天上去，也無濟於事啊!”
停頓了一下，這人繼續說：“如果您作爲國相，能把齊國發展壯大，不斷爲齊國立下功勳，齊王就是不喜歡您也不會把您怎麼樣。而薛地畢竟就這麼大點地方這麼些人，再怎麼經營也非長久之計，而且貿然在薛地築城防可能還會引起齊王的疑心，給了他對付您的藉口。”
田嬰聽着來人的話，越聽越覺得他說的有道理，終於點頭道：“你說得對。”隨即下令停止了薛地的築城防工程。
田嬰死後，他的兒子孟嘗君田文在薛邑繼承了他的爵位。雖然位高權重，卻也同樣受到齊王的排擠，孟嘗君田文經過多番周折，苦心經營才保住了權位。但到了田嬰的孫子、孟嘗君的兒子那代，薛邑終於被齊、魏聯合所滅。
