楚國(公元前1115年—公元前223年)是先秦時期位於長江流域的諸侯國，國君爲羋姓、熊氏。周成王時期，封楚人首領熊繹爲子爵，建立楚國。公元前704年，熊通僭越稱王，是爲楚武王。在春秋戰國這一歷史階段，楚國的重心是向北擴張，以此問鼎中原。特別是在楚莊王時，任用虞邱子、孫叔敖等賢臣，問鼎中原、邲之戰大敗晉國而稱霸，開創春秋時期楚國最鼎盛的時代。不過，對於楚國來說，南邊還是有大片土地的，比如今天的廣東、廣西、雲南等地。那麼，問題來了，春秋戰國時，楚國爲什麼不向南邊擴張，而是一心北進中原呢?
一
首先，對於這一問題，分爲兩個方面，一是楚國爲什麼不向南邊擴張，二是楚國爲什麼一心向北方中原擴張。先來說說第一個問題，原因比較簡單，在春秋戰國時期，南方的土地沒有太高的價值，尤其是嶺南地區，因爲遍佈的雨林，所以非常不適合農業耕種。春秋戰國時期，各國爭奪的疆域，很多都是人口密集、交通便利、適合農業耕種的地方。如果不是這樣的疆域，即便楚國真的攻打下來了，獲取的收益也遠遠高於付出的成本。更何況，對於當時的百越之地，分成衆多鬆散的小部落，這造成楚國佔領後也存在較高的統治難度。
二
當然，在春秋戰國時期，楚國也不是沒有向南邊擴張過。比如在吳起變法後，楚國消滅了今江蘇省、浙江省一帶的越國，並且楚國擊敗百越，佔領了洞庭湖、蒼梧一帶。其中，蒼梧縣，隸屬廣西壯族自治區梧州市。但是，再往南的話，楚國就沒有怎麼擴張了，這是進攻的壓力是非常大的。在秦始皇一統六國後，爲了南平百越之地，發動了五十萬進攻嶺南地區。值得注意的是，對於強大的秦朝，也是付出了衆多將士的傷亡、耗費了數年時間，這纔將今廣東、廣西一帶納入到秦朝的疆域。對於春秋戰國時期的楚國，顯然沒有秦朝這樣強大的國力。
三
另一方面，楚國一心北進中原，是因爲中原地區是當時的經濟、文化中心。在春秋時期，楚國北上中原，希望和周王室分庭抗衡，並且迫使鄭國、衛國、宋國等諸侯國臣服，從而和晉國、齊國爭霸天下。同時，向北方中原地區擴張，也能獲得利用價值較高的土地和密集的人口，這些會直接影響到楚國的國力。在春秋戰國時期，楚國不僅將疆域擴張到今河南省、山東省一帶，甚至還在陳地、巨陽、壽春等中原地區定都過。
四
最後，春秋戰國時期，中原地區在生產力、經濟文化以及工商業的繁榮程度上，都要超過南方地區。值得注意的是，南方地區在經濟上超過北方，已經是千年後的唐宋時期了。在春秋戰國時期，中原地區也集中了數量最多、質量最優的人才。比如幫助楚國進行吳起變法的吳起，幫助秦國進行商鞅變法的商鞅，以及王翦、白起、李牧、廉頗等衆多戰國時期的名將，也都來自於中原地區。在戰國時期，楚國雖然地方遼闊、人口衆多，但是，楚國還是被秦國擊敗了，其中的原因，跟楚國缺乏頂尖的人才存在一定的關係。總的來說，基於以上幾個原因，雖然南邊還有大片的土地，楚國還是一心北進中原，而不是向南發展。
