成功因素
主要體現在以下三點：一是有一支經過改造的舊式軍隊，即初級的革命軍隊。二是適時進行戰略轉變，即從正規戰到游擊戰、運動戰的轉變。三是選擇正確的出擊時機和出擊方向。
新型革命武裝
改造舊式軍隊，建立了新型的革命武裝，朱德、陳毅率領的南昌起義軍餘部，從廣東轉戰江西。南昌起義部隊最初時有2萬餘人，潮汕失守後突圍的餘部只有2500人。部隊在孤立無援和長途跋涉中，困難越來越多，不少人悲觀失望，加上沿途反動武裝的襲擊，減員相當嚴重。到贛粵邊界的大庾對部隊進行整編時，部隊只剩下800餘人。部隊在大庾利用國民黨新軍閥混戰的間隙，開始改造和整頓舊軍隊，嘗試建設無產階級領導的爲人民服務的新型軍隊，爲湘南起義準備了雄厚的物質基礎。朱德、陳毅等人認爲，起義雖然失敗了，但“八一”的旗幟不能丟，武裝鬥爭的道路一定要走下去，要求大家團結起來，將革命進行到底。當時，這支武裝的基礎是舊軍隊，還保留着舊軍隊中固有的不良制度和不良作風，必須從政治上、思想上、組織上加強部隊的建設。整頓和整編的原則主要有：
1.堅持黨對軍隊的領導
大庾整編的重點，是加強黨對部隊的領導。首先，由陳毅主持，整頓了黨、團組織。南昌起義開始了黨獨立領導軍隊的新時期，然而只在上層領導機關和軍官中有少數黨員，在士兵中一般還沒有黨團員，黨的工作不能深入到基層和士兵中去。經過整頓，重新登記了黨團員，調整了黨團組織，成立了黨支部。“當時部隊還有共產黨員五六十人，不到羣衆的十分之一。那時候雖然不懂得應當把支部建在連上，但還是實行了把一部分黨團員分配到各個連隊中去，從而加強了黨在基層的工作，這是對這支部隊建設具有重大意義的一個措施。”
大庾整編加強了黨對部隊的領導，加強了基層工作，整頓紀律，整頓黨團組織，整編部隊，是對部隊進行改造的重要開端，然而還不是全面地改造。主要是在我軍中肅清舊軍隊習氣的殘餘與舊軍隊的舊制度、舊思想、舊作風、舊習慣徹底決裂，把貧苦農民、知識青年、舊軍人改造成革命軍人，按照無產階級和人民利益的需要，建設一支中國共產黨領導的新型的人民軍隊。
2.開始轉變軍隊職能
我軍創建後，除了打仗之外，還有重要的羣衆工作，包括組織羣衆打土豪、分浮財、建立黨的組織及其他羣衆組織和赤衛隊成立蘇維埃政權等項工作。其目的，是爲了在農村立足和發展，實行工農武裝割據，建立革命根據地。這樣做，與封建軍閥和資產階級軍隊等舊軍隊只有打仗一個任務，存在着一個顯著的區別。
在朱德、陳毅的領導下，部隊開始了對新的革命道路的探索。進入江西省崇義縣等山區後，發動羣衆，開展游擊戰爭;打走土匪，收繳地主武裝，控制山區;整頓關卡，收稅解決給養。當時，部隊白天休養生息，保存力量，訓練部隊，晚上以連排爲單位，分散到農村中去，宣傳羣衆，發動羣衆，打土豪。部隊除了出操上課進行政治和軍事訓練外，以連排爲單位分散活動，幫助農民生產勞動，向羣衆宣講“共產黨是爲窮人謀利益的，軍隊是爲窮人打天下的”，“窮人多，革命一定勝利”等革命道理。“在此之前，部隊只知道打仗，現在也搞羣衆工作了。第一次把武裝鬥爭同農民運動結合起來，雖然這還是初步的嘗試。”
3.進行強有力的革命的政治工作
朱德、陳毅一直很重視部隊的政治思想工作，常常到基層軍官和士兵中去耐心地進行說服教育。整頓了黨的組織，重新整編了部隊，就能夠依靠和發揮組織的作用，更好地加強部隊的政治思想工作。經過一段時間的工作，部隊的組織狀況和精神面貌都大爲改觀，成了一個比較鞏固的戰鬥集體。朱德重視教育部隊和掌握部隊，經常在基層軍官和士兵中講革命道理，指出革命的光明前途，提高大家的革命覺悟和堅定大家的革命意志。陳毅對那些悲觀動搖、企圖逃跑的人進行了不調和的鬥爭，並開導大家說：“我們要做失敗時的英雄。”在信豐舉行的全體軍人大會上，還整頓了組織紀律，大長了革命的正氣，剎住了破壞紀律的歪風。
戰略轉變
從正規戰到游擊戰、運動戰，適時進行戰略轉變。依據形勢的發展，適時地實施軍事戰略的轉變，是戰爭指導藝術中的重大課題。指導思想是“上山打游擊”，從正規戰到游擊戰、運動戰，爲湘南起義準備了正確的戰爭指導思想。朱德、陳毅同志正是在南昌起義失敗之後西進的鬥爭實踐中，不斷探索新的革命道路，從而領導部隊開始實現從城市到農村、從正規戰到游擊戰的重大戰略轉變。
1.進行戰略轉變的依據
南昌起義後向廣東進軍，打的是正規戰，兩軍對陣，正面交鋒，把敵人打垮了，仗就打勝了。朱德、陳毅率領南昌起義餘部轉戰粵、閩、湘、贛，部隊只有幾百人了，不能再按老辦法打仗了。當到達湘粵贛三省交界處後，朱德、陳毅同志決定把部隊帶上山，開展游擊戰爭。於是從打正規戰轉變爲打游擊戰的思想，就這樣在同敵人戰鬥的實踐中產生出來了。
朱德和陳毅作爲戰爭指導者，審時度勢，適時地進行了戰略轉變。他們根據地理條件、敵我力量對比、我軍的作戰能力和任務，以及戰爭形勢的發展，靈活地運用運動戰、陣地戰、游擊戰三種作戰形式，領導部隊“上山打游擊”，從正規戰到游擊戰、運動戰。實行軍事戰略轉變，對於推動起義的發展和勝利具有重大意義。
2.新戰法的初步運用
湘南起義發生後，國民黨氣極敗壞，由湘軍獨立第二師師長許克祥率6個團的兵力，從廣東樂昌趕往宜章鎮壓。朱德、陳毅運用游擊戰與運動戰相結合的戰法，將部隊撤出宜章城，隱蔽集結於有利之地域，第二天同許克祥打了一個預期的遭遇戰。此仗運用新的戰法，以一 個團擊潰敵許克祥兩個團，並於2月1日在廣東坪石將許部主力殲滅殆盡，俘虜官兵1000餘人，繳獲大批軍用物資，創造了以少勝多的範例。
當時，朱德爲了達到殲滅敵人的目的，依據不同的敵人，採取不同的戰法。對一打就垮的部隊，採取窮追;對戰鬥力較強的部隊，則運用迂迴包圍。在朱德的指揮下，起義軍作戰常常是先打弱敵。他對這一原則的運用做到了靈活用兵，出敵不意，創造和捕捉戰機，可謂得心應手。湘南起義打許克祥的部隊，就很好地體現了這一點。
把握時機
1.出擊方向的選擇是戰略問題
戰略問題事關全局，必須要對敵我形勢作正確的分析，要對具體地域的自然、地理、政治、經濟、軍事等諸種條件作綜合分析，尤其要注意選擇敵人統治比較薄弱的環節和注意利用敵人的矛盾。朱德和陳毅選擇政治、地形、羣衆條件比較好的地區以發動和推進農村革命，決定“穿山西進，直奔湘南”。1928年1月，朱德、陳毅率領南昌起義軍餘部從韶關北上，西渡武水開進湘南。朱德和陳毅與湘南特委、宜章縣委取得聯繫後，他們對湘南的形勢作了全面分析，決定在湘南舉行暴動。在宜章縣莽山洞，朱德等與縣委書記胡世儉制訂了智取宜章縣城的行動計劃。
出擊方向的選擇：湘南地處湘、粵、贛三省交界處，是羅霄山脈與五嶺山脈接壤的地區，崇山峻嶺，地勢險要。湘南又遠離湘、粵、贛、桂四省的省會，反動勢力統治薄弱，國民黨政權並不鞏固，也是第一次國內革命戰爭時期農民運動蓬勃發展的地區。而起義一旦舉行，就能影響周圍數省。
2.出擊時機
同時，出擊時機的選擇也十分重要。朱德不僅選擇了蔣介石無法以更多兵力遏阻我軍轉移的時機，而且科學地預見到我軍轉移到湘南後的軍閥混戰局面，預見到從此革命形勢的發展。朱德、陳毅利用舊曆年關，敵人大意並且毫無防備的時機“攻其不備，出其不意”，取得了宜章暴動的勝利。
毛澤東說過，“在四周白色政權中間的紅色割據，利用山險是必要的。”用湘南包括湖南省那時所轄的整個郴州地區，以及衡陽、永州的部分縣。它東臨羅霄山脈，與江西接壤;南枕南嶺山脈，與廣東毗鄰;西隔臨賀嶺，與廣西相連，是湘、粵、贛、桂四省的樞紐，又是南北交通的重要通道。逶迤於贛、湘、粵、桂邊界的五嶺山脈，綿亙千里，崇山峻嶺，藩籬層層，關鎖疊疊，猶如一道堅固的屏障，其地形、地勢非常優越，易於保存革命力量和便於開展游擊戰爭。
湘南起義直接傳承了南昌起義的革命精神，起義歷時三個半月，起義烽火照亮了湘、粵兩省5個地區20餘縣，發動農民達百萬之衆。在暴動中，開展了建黨、建軍、建政和土地革命活動，沉重地打擊了國民黨反動派。
藝術紀念
《耒陽兒女上井岡》
全書38萬餘字，又名《血色幽蘭》，作者系湖南知名作家朱文科，由中央文獻出版社於2013年7月出版，是國內首部反映從湘南起義到井岡山會師、突出巾幗英雄伍若蘭等耒陽兒女的長篇紀實文學作品。全書再現了1928年春朱德坐鎮耒陽指揮湘南起義，率領近萬農軍上井岡山會師創建紅四軍、轉戰贛南，開闢中央蘇區的光輝歷史。作者以全新的角度展示波瀾壯闊的場面，用紀實文學的手法，成功塑造了以伍若蘭、段子英爲代表的一批耒陽兒女英勇鬥爭的感人藝術形象，歌頌了共產黨人對事業和愛情忠貞不渝、勇於犧牲、視死如歸的高貴品質。該書以大量篇幅反映了朱德、伍若蘭的生死戀情，穿插了貴州省唯一的開國上將楊至成與耒陽姑娘伍道清、著名紅軍將領王展程與段子英的愛情故事，揭祕許多鮮爲人知的歷史。同時，熱情謳歌了伍若蘭、鄧宗海、劉泰、曾木齋、譚冠三、王紫峯、鄭效峯、劉顯宜、資鳳、謝維俊、徐鶴、鄺鄘、周魴、蔣嘯青、伍中豪、李天柱、劉鐵超等一批耒陽兒女的英雄事蹟，是一幅英雄兒女的羣雕圖，對宣傳、推介湘南起義，提高革命老區的知名度，具有十分重要的意義。
