安南古稱交趾，也就是現在的越南。在我國曆史上從漢唐起就一直是我國的屬地。到了五代時期，國內大亂，安南乘機獨立，元時有重新的收歸中國版圖。但到了元末天下大亂，安南再度鬧起了獨立。
後來朱元璋建立明朝，可就在建國之初，安南竟然起兵北越二百餘里，攻佔了丘溫、慶遠等大明五縣。這件事惹得朱元璋大怒，並告知安南國王陳日昆，馬上歸還土地。但安南國王並未答應，因爲那時的安南已經被國相黎季犛掌權。朱元璋也因國內戰亂剛平，不願再起刀兵，於是以安撫爲主。
明朝建文二年(1400)，安南國相黎季犛父子將國王陳日昆殺害，並將陳氏一族幾乎殺戮殆盡，只有國王的弟弟陳天平，逃亡哀牢(今老撾)，這場政變明朝也一直沒有得到消息。而且當時的明朝也在發生着靖難之役，就算知道也無暇顧及安南的政事。黎季犛殺死國王后，改名胡一元，讓自己的兒子做國王，而他卻自封“太上皇”，幕後操縱國事。1402年朱棣登基後，他派使臣求見成祖，謊報安南國王陳氏病逝而且無後，讓自己的兒子胡漢蒼以外孫身份登基，請求大明冊封。
朱棣並未及時做出答覆，而是派使者前往安南以“訪問”的由頭調查情況，但使者到達安南後被賄賂收買，歸國後做了僞證，朱棣只好冊封胡氏爲安南國王。但紙總是包不住火的，不久，安南舊臣裴伯耆暗中見到朱棣，並說出真相。朱棣大怒，派御史李琦出使安南，表明立場。胡氏父子見到御史隨即認錯，表示願意將功折罪，將朝政還於陳氏。
1406年(永樂四年)正月，朱棣命廣西副將軍黃中，率軍兵五千護送陳天平歸國。但令朱棣沒想到的是，黃中一行人剛進入安南境，就被胡氏所派大軍包圍繳械，陳天平經胡朝審訊後，被“處陵遲罪”。這簡直就是當衆扇了朱棣一個大耳刮子。再加上之前胡氏派兵攻打安南南邊的占城就已經惹得朱棣不悅，這次朱棣是忍無可忍了。
同年七月，朱棣發佈通告，以朱能爲徵夷將軍，沐晟和張輔爲左右副將軍，統帥三十萬大軍，從廣西和雲南兵分兩路分頭南下，向安南進發。到第二年的五月，明軍在富良江會戰中徹底殲滅胡氏父子的水師，斬首近四萬人。胡氏父子敗逃後被捕獲，押送京城斬首。朱棣南征安南是以恢復陳朝的名義，但陳朝子孫被胡氏殺戮殆盡，無人繼承，於是明在越南設置交址都指揮使司、交址等處承宣布政使司及交址等處提刑按察使司等官署，將之直接管轄。此時的越南基本上可以說成爲了明朝的一個省。
但之後，安南再次出現叛亂，但此時的明朝已將戰略重心放在了北方，雖然也多次擊敗叛亂，但各種叛亂卻一直不斷，此時的安南已經成爲明朝一個沉重的負擔。朱棣死後，安南的局勢更不穩定，而明朝連年興兵，也消耗了大量的人力物力財力。
於是在明宣宗登基後，宣德六年(公元1431年)的時候，冊封黎利爲國王，至此，安南成了名義上明朝的附屬國，實際上已經獨立，脫離了明朝的直接統治。
