北宋時，樞密院同中書省分立並稱二府，樞密院設樞密使主軍，中書省設宰相一職主政。宋史上說“樞密院掌軍國機務、兵防、邊備、戎馬之政令，出納密命，以佐邦治。”
宋徽宗政和元年(公元1111年)，大太監童貫官拜掌控朝廷軍事大權的樞密使，領樞密院。從此，童貫全國兵權在握，權傾天下，成爲中國歷史上掌控軍權最大的太監。
童貫開創了中國歷史太監的五項之最：
中國歷史上掌控軍權最大的太監;
中國歷史上握兵時間最長的太監(統兵二十年);
中國歷史上第一位出使外國的太監(以副使的身份，於政和元年出使遼國);
中國歷史上第一位被冊封爲王的太監(因收復全燕之境，封廣陽郡王);
中國歷史上唯一長着鬍鬚的太監(與他年近二十歲才淨身有關)。
北宋末年，由於宋徽宗醉心於書畫藝術不務正業，致使綱紀不振腐敗橫行，朝政由“六賊”把持，他們分別是：蔡京、王黺、童貫、樑師成、朱勔、李彥。蔡京與童貫是響噹噹的“六賊”領頭人物，時稱蔡京爲“公相”，稱童貫爲“媼相”(因其是閹人，媼即母)，不無譏諷之意。
當時都城汴梁流傳着一首民謠：“打破筒，潑了菜，便是人間好世界。”“菜”便是指反覆無常、兩面三刀、唯利是圖的蔡京。“筒”是指大太監童貫。
作爲“六賊”頭領之一的童貫，因爲主持與金人簽訂引狼入室的“海上之盟”，成爲導致靖康奇恥的大罪人，千年來人們對其罵聲不絕，被《宋史》列爲“奸臣”。婦孺皆知的《水滸傳》中也曾多次提到童貫，寫他統領80萬大軍去梁山泊鎮壓宋江起義軍，中了十面埋伏，被殺得隻身逃回了汴京。
童貫，開封人，字道夫，讀過四年私塾，淨身進宮當太監時已老大不小，近二十歲了。《宋史》記載他“頤下生須十數”(也就是說童公公的下巴不同於其他太監，他的下巴有若干稀稀拉拉的鬍鬚);“狀魁梧，偉觀視”(不但英俊，而且很魁梧，看上去還很偉岸);“皮骨勁如鐵，不類閹人。”(陽剛之氣十足，力量感很強，看上去一點也不像太監)。
童貫淨身入宮時，拜在同鄉、前輩宦官李憲門下。李憲曾在西北邊境上擔任監軍多年，童貫跟隨李憲出入前線，曾十次深入西北，對軍事頗爲熟悉，但在神宗皇帝一朝，命運之神並未垂青童貫，進宮二十餘年，他始終沒有出人頭地。這一局面，終於在趙佶做了皇帝后得以改變了。
宋徽宗趙佶繼位時，童貫已經四十八歲。宋徽宗以內廷供奉官的名義，派童貫到杭州設明金局收羅文玩字畫。一般說來，內廷供奉官大體相當於皇宮的採購供應處長，並不是一個多高的職位，卻是一個很有油水的肥差。童貫沒有滿足於撈取好處，而是盡心盡職地區辦好了這趟差事，甚獲宋徽宗的歡心。
宋徽宗任命童貫擔任西北監軍，平息羌族吐蕃的叛亂。宋軍開到前線湟川后，恰巧汴梁的太乙宮失火，宋徽宗十分迷信，認爲是敗戰之兆，於是火速傳一道手諭給童貫，阻止他出兵。童貫卻膽大包天，他看罷手諭後馬上若無其事的折起來放好。宋軍主將王厚問：“不知陛下何故降旨?”童貫竟若無其事地說：“沒有什麼，只是敦促我等速取成功罷了。”
結果，宋軍一舉收復四州。將士們興高采烈之際，童貫則在慶功宴會上拿出皇帝的那份手詔，傳示軍中將領們觀看。大家一看之下，無不大吃一驚，要知道矯詔可是滅族的大罪。領軍主將惶恐地問他爲什麼要這樣做?童貫回答說：“那時士氣正盛，這樣子止了兵，今後還怎麼打?”主將問：“那要是打敗了可怎麼辦?”童貫說：“這正是我當時不給你們看的原因。打敗了，當然由我一人去領罪。打勝了，大家都有份啊。”
從此，童貫牢牢樹立起了在西北軍隊中的威望。
之後，童貫征伐沙場，常年出沒西北，主持與流氓國家西夏的戰事，並率兵連打幾次勝仗，西夏國力跟不上，經濟快要崩潰，最後表示願意賠錢謝罪。童貫也見好就收，上報了徽宗，徽宗遂罷六路大軍， “加貫太傅，封經國公”。
後又在童貫主持下，大宋對吐蕃開戰。一年後，宋軍徹底打垮了河湟地區的吐蕃部隊，控制了青海東南部、黃河以北地區。這次戰役宋軍 “開拓疆境三千餘里，招降首領二千七百人，戶口七十萬，前後六戰，斬首一萬多級”，完全恢復了神宗時的故土。童貫升任熙河、蘭湟、秦鳳路經略安撫制置使，成爲西北邊區最高軍政長官。其後童貫又率軍收復了西北重鎮積石軍和洮州。
宋徽宗對童貫賞識日深。公元1111年，童貫進太尉，領樞密院，執掌全國軍權。從此，童貫位列三公。
宣和二年方臘起義後，很快就形成一股強大的洪流，南方宋軍一觸即潰。宋徽宗派童貫任江、淮、荊、浙等路宣撫使，譚稹任兩浙路制置使，調集京畿的禁軍和陝西六路蕃、漢兵十五萬，南下鎮壓起義。方臘起義慘遭失敗。
宣和七年，童貫因收復全燕之境，封廣陽郡王，統率大軍重鎮邊疆，駐紮大原。當時，金已滅遼，大舉興兵南侵。童貫見大勢已去，由大原遁歸汴梁，且不聽欽宗令他留守汴京的命令，而隨徽宗南巡。於是，大學士陳東等上書劾蔡京、童貫等六人爲誤國六賊。童貫的主要罪名是 “結怨遼金，創開邊隙”。此時，徽宗禪位，欽宗登基，童貫失恃，靖康元年，也就是公元1126年，被一連三貶。
1126年7月，童貫被貶至吉陽軍(今之海南崖縣)，朝廷又詔數童貫十大罪，命監察御史張澄去對之就地正法。
雖然童貫被貶謫，人們仍畏他詭詐，畏他勇力，所以，張澄奉詔追斬童貫，不敢輕意動手。張澄一路追到南雄州，先派隨員上門“拜謁”童貫，假稱有聖旨賜給茶葉、藥物，要童貫回京擔任河北宣撫，明天中使即可到來傳旨。童貫信以爲真，拈鬚而笑：“還是少不了我!”並留下張澄派來的隨員。第二天上午，張澄來了，童貫欣然出迎，跪接聖旨，張澄當即宣詔，申斥童貫十大罪狀。待童貫省悟過來爲時已晚，被張澄派來的隨員—刀砍下頭顱。
數天後，監察御史張澄一行數騎，由南雄州衙門出發，押着一隻木匣，內裝童貫血淋淋的人頭，越過梅關向汴京疾馳而去。九月初七日，童貫的人頭已在汴京城頭高高掛起，觀者如潮，轟動一時。
曾創下史上諸多“第一”的一代大太監，就這樣命喪黃泉，結束了自己的人生。
