公元前596年，晉國和楚國爆發了邲之戰，晉國失敗了。晉軍的中軍元帥荀林父主動承擔責任，請求晉景公賜死自己。晉景公也很無奈，他的本意是不想殺掉荀林父的，但是荀林父打了敗仗，必須給國民一個交代，當他正準備下令處死荀林父的時候，士貞子卻給晉景公講了一個發生在晉文公身上的故事。最後的結果就是，晉景公不但沒有處死荀林父，甚至讓荀林父官復原職，還是讓荀林父擔任晉國的致政大夫一職，位列正卿。士貞子到底是如何說服晉景公的呢?而荀林父之後又經歷了什麼，他的結局如何呢?
士貞子的故事是這樣的，他說，想當年晉楚城濮大戰的時候，晉文公知人善任而派了先軫主導戰役，所以那一戰晉國很快便取得了勝利。當先軫他們帶着楚軍的軍糧回到晉國王都以後，晉文公都吃了楚軍的糧食三天了，可還是面有憂慮之色。旁邊的人看到了，就又好奇又擔心的問晉文公說：“如今晉國已經大勝，這可是一件大喜事，爲何不但沒見您高興，反而還面露愁容呢?”晉文公就回答說：“那是因爲楚國的那員大將子玉還在這個世界上啊!子玉是一位優秀的將領，他在楚國一天，晉國就危險一天。”後來，派去楚國那邊的探子傳回消息，說是楚國的子玉已經被殺死了。晉文公一聽到這個消息，表情當即就放鬆下來，甚至還誇張的說道：“這下子再沒有人對我們國家有威脅了!”
士貞子說完了這個故事，又接着說道：“城濮之戰後，傳來了楚將子玉的死訊，這纔是晉國真正的勝利，也是楚國最大的失敗。楚國殺掉了子玉這樣優秀的將領，說明他們不懂得愛惜人才，這就是他們楚國兩世都不能超過晉國的原因所
在。現在老天爺又將這種情況擺到了晉國面前，如果您殺掉荀林父，楚國就勝利了，反之，晉國恐怕不能強盛。自荀林父入朝以來，那是一個忠肝義膽啊!現在他明知自己犯的錯只有一死才能抵消，但他還是義無反顧的主動承擔了這個風險和責任，這是晉國的一位大賢臣啊!我們怎麼能夠殺掉這樣一位賢才呢?而且，這一次荀林父雖然失敗了，但我們也不能否認，在從前的戰役中，荀林父的表現不好啊，他的功績還是很多的。所以，臣認爲不可以殺掉荀林父。”
晉景公聽後恍然大悟，想着，對呀，荀林父可是幾代元老，所立的戰功赫赫，僅僅因爲一次失敗就殺掉他，那就太可惜了，白白讓楚國佔個大便宜去了。所以，晉景公最終將跪在地上的荀林父扶了起來，不但沒有怪罪他，反而還鼓勵他，開導他，讓他下次努力。荀林父感動極了，這可是晉景公對他的信任啊，自己一定不能再次辜負國君所託!
後來，荀林父更加盡心盡力的輔佐晉景公，幫助晉景公治理國家。他也總結了邲之戰失敗的各種原因，接受了失敗的教訓。荀林父明白，一支軍隊，只有上下一心，統一指揮和行動，才能成爲一支雄軍。荀林父親自組織了一次伐鄭的戰役，這是他自邲之戰失敗以來的第一次試水，想證明一下自己的思路是不是對的。結果證明，失敗是成功之母，荀林父取得大勝。原本投靠了楚國的鄭國，由於懼怕晉國的威勢，轉而又投靠了晉國。這對晉國來說可是一個大好的消息，有了鄭國作爲晉國南下的屏障，同時又作爲阻止楚國勢力北擴的一大障礙，晉國的外圍局勢就好轉了。
荀林父在這次戰役以後，還率師攻滅了赤狄的潞氏，獲得了晉景公賞賜的狄人奴隸一千家，曾經幫荀林父說話的士貞子也受到了獎賞。此後，荀林父認爲自己已經彌補了邲之戰帶來的傷害，就主動提出了告老，退出了晉國政壇。
