公元前578年的麻隧之戰，以晉國爲首的多國部隊雖然取勝，但是損失也不小，協助晉軍作戰的曹宣公陣亡，導致曹國出現了內亂。曹宣公立的太子被殺，一個庶子自立爲君，是爲曹成公。曹成公非法取得君位，在國內國外都遭到了有識之士的譴責。諸侯們紛紛請求晉國出兵，懲罰曹成公。
晉國因爲剛剛打了一場大仗，所以表示要休養一段時間再興兵。到了公元前576年，晉景公在衛國的戚地(今河南濮陽北)組織諸侯會盟，魯、衛、鄭、曹、宋、齊、邾等國都來參加。在會上，晉厲公就宣佈了曹成公的罪名，把他逮捕了。這件事辦得挺利索，沒有大動干戈驚擾百姓，又依足了當時的禮法道義，所以得到了諸侯的一致讚許。
晉國隱約又恢復了中原霸主的威望，更有戰略意義的一次會盟也發生在這一年。公元前576年冬天，吳國準備同中原列國建立友好關係，於是晉國挑頭，召集了齊、魯、宋、衛、鄭、邾等國的卿士，一起在鍾離(吳、楚兩國交界，在今安徽鳳陽東)和吳國使者開了一次會。這次會盟是吳國和中原列國進行友好交往的開始，也是晉國“聯吳制楚”戰略的一大進展。楚國對此雖然不滿，但是也並沒有進一步的行動。
畢竟有和平條約在那擺着，背棄盟約這樣的事情，還是儘量不做爲好。楚國對於晉國的結盟行動表示出了相當的剋制，晉國當然也沒有理由和楚國翻臉，脆弱的和平局面仍然令人歡欣鼓舞地維持着。彷彿是不甘心這種寂寞似的，搗亂的馬上就出現了。要說鄭國這個諸侯國吧，也算是那種“曾經闊過”的。
春秋初年鄭莊公幾乎造成了一個“小霸”的局面，諸侯無不佩服。可是好漢不提當年勇，到了如今這年月，鄭國早已淪落爲牆頭草了，還以爲自己能像鄭莊公時候那樣呼風喚雨，那就是腦子出了毛病。鄭國現任國君鄭成公還就不信那個邪，其實晉、楚都講和了，你個小小的鄭國還不趁機消停消停。可是鄭成公偏要挑起點事來，大國不打了，我來打!以牆頭草的思維，自然是要選擇弱勢的一方動手。
眼看着晉國這些年有回升的跡象，收拾了秦國，楚國連個屁都不放一聲，看來這風向又倒向北邊了，於是鄭國就拿楚國的附庸許國開刀。公元前577年，鄭成公派出公子喜率軍進攻許國。和“曾經闊過的鄭國比起來，許國“曾經”也只是個小國。可是偏偏公子喜不爭居然還被許國軍隊打敗了，鄭成公覺得太栽面兒了，盛怒之下御駕親征。
這一次終於把許國敗，迫使許國求和，這一下楚國可不幹了。和平是很好，但是前提是誰也不能欺負人。現在連鄭國這樣的貨色都敢在太歲頭上動土，楚國豈能容忍?楚共王打算興師北上教訓鄭國，如果情況順利的話還可以再往北打點。楚共王的弟弟公子貞覺得這樣做有點懸：“咱們這麼做是背叛了與晉國的盟約，這樣不太好吧?”楚國的司馬子反則說：“你以爲盟約真的管用?情況有利咱們就進兵，管什麼盟約。”
這話很對楚共王的胃口，本來晉國咄咄逼人的架勢已經讓楚共王頗有危機感了，現在居然小小的鄭國都敢撒野，這還了得?於是公元前576年，楚軍出兵伐鄭，擊敗鄭軍之後又揮師北上，入侵了衛國。鄭國遭到楚國的打擊，可是鄭成公並沒有因此而反思，反而派兵進攻楚國。楚共王也索性一不做，二不休，一定要把鄭國拉到自己這邊才肯罷休。爲了拉攏鄭國，楚國甚至放棄了一味武力打擊的辦法，而是派人講和，贈送鄭國土地。
有了這樣的便宜，鄭成公當然要佔，所以就索性和楚國結盟了。這一下楚共王可開心了：看到沒有，我們楚國依然有足夠的實力別看你們晉國能組織幾次諸侯會盟，其實風頭還沒倒向你們那邊呢。對於鄭國的背叛，晉國君臣還是保持了一種容忍的態度。晉國現在還沒有做好戰略決戰的準備，如果因爲鄭國背叛這一突發事件和楚國動武，恐怕沒有必勝的把握。
晉國的容忍使得國際和平的大局面沒有發生什麼變化，楚國已經得到了鄭國的歸服，當然不會蹬着鼻子上臉去挑釁晉國。如果只看這兩個大國的表現，人們倒是可以對和平有着更高的期待。不過鄭成公似乎是打定主意不想讓天下安寧，你說你投靠楚國就罷了，投靠完了你就老老實實待幾年吧。可是鄭成公纔不讓人省心，仗着自己又靠上了楚國這棵大樹，居然掉頭攻打宋國去了。
鄭國和宋國也算是老對頭了，從鄭莊公那時候起，這兩個諸侯就八字兒不合，總是過不到一塊去。像這種成天對掐的對頭組合，春秋時期也很有那麼幾對，除了晉楚之外，典型的還有齊魯、吳越。這些冤家組合往往是互相看對方不順眼，對方支持的一般都是自己反對的，和平時期還要鬧點小摩擦，一旦有了風吹草動就會打得不可開交。不過晉、楚打仗那是爲了爭奪對中原的控制權，齊、魯對掐是因爲齊國的大國情結以及擴張地盤的需要，吳、越之爭則是因爲地區、種族矛盾，當然以後還有爭當霸主的矛盾。可是鄭、宋這兩個朝不保夕的諸侯居然也會打得不可開交，實在是有些讓人費解。
