春秋時代，自齊桓公稱霸開始，中原大地上上演了一出出列國爭霸的好戲，不過這個爭霸也僅僅限於幾個大國之間，但是，在春秋末年，有一小國也妄想稱霸，結果國君身死國滅，這個國家就是曹國。
這個故事的主人公就是曹國的最後一代君主曹伯陽。曹國是周朝初建時封的諸侯國，始祖是周文王嫡出第六子、周武王胞弟姬振鐸，傳至曹伯陽時已經是第二十六世了。不過作爲西周重要諸侯國的曹國自東周開始國勢衰落，尤其是夾在晉楚兩大巨無霸中間，使得曹國成爲了晉楚爭霸的直接受害者。
公元前502年，本故事的主人公曹伯陽即位，即位之處的曹伯陽並沒有什麼爭霸的野心，在安心做晉國小弟的同時，其最喜歡的只是打獵射鳥。當時，曹國有個叫做公孫疆的百姓，和曹伯陽有着一樣的愛好，又一次射到一隻白雁後，獻給曹伯陽，還向曹伯陽講述打獵射鳥的技巧，曹伯陽因此很喜歡他。
如果只是單純的喜歡，這倒無所謂，可是曹伯陽不知道怎麼的，以爲打獵與治國是一樣的了，於是在詢問打獵技巧之餘，開始向公孫疆詢問國事，公孫疆應對得體，曹伯陽更加喜歡他，加以寵信，讓他擔任司城執掌國政。
看到這，估計很多人認爲這個公孫疆是個在野的大賢，彆着急，執掌國政後的公孫疆將曹國與曹伯陽徹底帶入了溝裏。
執政後的公孫疆開始向曹伯陽灌輸一些列的稱霸策略，本來，作爲一國執政，想讓國家強盛本沒有錯，可是你也要按照國家的實際情況來啊!可是，事實證明，公孫疆沒有，跟主要的是，曹伯陽也沒有認清自己的自身，全盤接受了公孫疆的建議。
於是，已經進入溝裏的君臣二人，在溝裏越走越遠，曹伯陽爲了爭霸，居然首先同晉國絕交，不知道這君臣二人是怎麼想的，要知道晉國是當時的絕對霸主，正處於六卿執政時期的晉國是怎麼樣的存在呢，隨便拿出一個卿，就是相當於一箇中等諸侯國，兩個卿基本就可以和齊國抗衡，三個卿就能硬撼楚國。
不過，當時處於六卿政權情勢下的晉國沒有搭理曹國這不起眼的玩意，於是，曹國開始了下一步，進攻宋國，宋國雖然算不上一等諸侯，但是也不是曹國能比擬的，這下，曹國捅了馬蜂窩。宋國國君宋景公派兵迎擊幷包圍曹國。原先的老大晉國因曹國主動斷交而不予援助。到是鄭國看不下去了，鄭國的桓子思說：“宋國人如果據有曹國，這是鄭國的憂患，不能不救。”於是，出於自身利益的考慮，鄭國出兵救曹，曹國逃過一劫。
但是轉過年，不甘心的宋景公再次派兵伐曹，這次曹國沒有等來救援，傳國二十六世，享國500餘年的曹國滅亡，曹伯陽與公孫疆一起成了宋景公的俘虜。被俘的二人被宋景公直接處死，帶着那不切實際的霸主夢去見祖先曹叔振了。
