北宋的歷代皇帝，除了最後的宋徽宗有些本末倒置，都算得上一代英主。當然，你不能奢望每一代都是唐太宗、宋太祖那樣兩千年罕見的明君，不過，從宋太祖算起，宋太宗、宋真宗、宋仁宗、宋英宗、宋神宗、宋哲宗，沒有一個是昏君。
至於南宋，昏君是多了一些，不過，像宋高宗、宋孝宗都還算不錯。
至於名將，宋朝歷代都不乏名將。開國之時，曹彬、潘美都是可與唐朝李靖、徐茂公等相提並論的名將，宋太宗、宋真宗時期的李繼隆曾多次以少勝多大敗遼軍。宋仁宗時期的狄青，掃蕩兩廣，威震華夏。宋神宗時期有個王韶，大敗吐蕃，開拓熙河兩千餘里，一時之間西夏、吐蕃震恐。
這幾位都是戰功遠超楊家將的一代名將，不過因爲沒有演義歌頌，於是名字不爲普通大衆所知。
既然北宋皇帝都不錯，北宋也有名將，那麼，北宋爲何還不能剪滅羣雄，一統天下?
一、天下大局所限。
我們所說的天下，從夏商周算起到明清，其實都是中原王朝，即以漢族爲主體建立的中原王朝。
中原王朝最大的威脅來自北方遊牧民族。在秦漢之時，北方有匈奴。無論秦漢如何強大，衛青霍去病再三征討，匈奴其實一直都在。東漢依然有匈奴之禍，到三國兩晉之時，乾脆就有匈奴族人在中原建立了王朝。
不過，因爲匈奴人進入中原，反倒漸漸與漢族融合。除了一部遠離，留在中國的匈奴漸漸消失。
兩晉南北朝時期最強大的遊牧民族是鮮卑。鮮卑建立了北魏、北周，長期霸佔中國北方。後來，北周外戚楊堅建立了隋朝。隋朝外戚李淵建立了唐朝。隋朝也好，唐朝也好，其實都有濃重的少數民族血統。
大唐建立之後周邊無強國，因此，大唐能東征西討。東邊小小一個高麗，讓李世民多次慘敗。
經過許多年發展，鮮卑消失，契丹、回鶻、奚族等等崛起。回鶻一度強大。安史之亂唐朝竟然還要向回鶻借兵。平定安史之亂兩大將郭子儀、李光弼，其中李光弼就是回鶻人。
安史之亂後契丹崛起，多次大敗唐朝軍隊，唐朝對於中原以外再無控制力。中唐之後的大唐疆域，其實和宋朝差不多。
在晚唐五代之初，契丹擊敗回鶻(回紇)建國，亞洲最大帝國。在唐朝被滅，五代時期，契丹皇帝一度攻入中原，在開封府登基稱帝，想要稱霸天下。但因種種原因死了，最後中原方纔逃過一劫。
換言之，在宋朝建立之前，盤踞東北、河北、蒙古草原一帶的契丹王朝就存在了數十年，並且國力強盛遠勝宋朝。
像西夏、吐蕃，也藉助遼國之勢紛紛崛起，彼此建立拱手聯盟，共同壓制宋朝。
因此，我們不能說宋朝沒有滅掉遼國、西夏，就覺得宋朝軍事不強。北方少數民族崛起是一個天下大勢。
其二、宋朝建國十分務實。
宋太祖趙匡胤是個十分務實的皇帝。在禁軍拿下後蜀時，前線統帥詢問趙匡胤要不要繼續向西南進軍。當時在雲貴一帶有一個大家都很熟悉的小國，叫做大理——沒錯，就是《天龍八部》中的大理。
以當時宋朝禁軍之強大，滅掉大理決不成問題。但是，在趙匡胤看來，滅掉大理容易，但是，管理那些蠻夷之地很困難。
像唐玄宗屢次發動大軍征討南詔，不就是徒勞興兵，無功而返?
因此，宋太祖看着地圖，道：“大渡河以南，非我所有!”
後來，大理派人向宋朝稱臣，時不時前來納貢，兩家數百年一直比較太平。這樣不是很好嗎?
其三、歷代中原王朝經營的長城在遼國手中，宋朝無險可守，並且沒有養馬之地。
在這樣困難的情況下，宋太祖還是與遼國多次大戰，並勝多敗少。如果說宋太祖不是早死，與遼國的大戰絕不會輸。那宋朝一統就未必不可能。
就算在這樣的困局下，宋真宗還是在遼宋大戰、澶淵之役大敗遼軍，與遼軍簽訂盟約，彼此和好，爲兄弟之國。
當然，備受今人詬病的，是澶淵之盟宋朝給了遼國30萬貫的歲幣。其實，宋朝當時年收入在一億貫左右，並且，兩國開通互市，宋朝早就賺了個盆滿鉢滿。
因此，給30萬歲幣，只是讓遼國大軍在慘敗之後有臉回家，並沒有給宋朝百姓帶來什麼沉重負擔。
