周朝時分封了70多個諸侯國，疆域範圍內還有上百個方國，有的是堯舜夏商的子裔，有的是原始部落，還有一些外來民族和遊牧民族建立的政權。
周朝稱居住北方，不屬於諸侯國的部族爲狄人。狄人主要有白狄、赤狄、長狄等分支。
《史記·晉世家》記載晉國剛建立時候是位於山西南部盆地的小國，方圓僅百里。當時山西的北部分佈着董國、賈國、楊國等諸侯國，白狄、赤狄等方國。晉國不斷擴張，滅掉了很多小國，疆域逐漸擴大，赤狄也被吞併。
春秋時期，白狄的一支鮮虞氏建立了國家，把肥氏、鼓氏、仇由等氏族都統一起來。鮮虞人山中地形險要的中人城建國，因中人城城中有山，故而得名中山國。
中山國國君姬姓，可能是華夏人文初祖黃帝的後裔，與周朝始祖后稷屬於不同的分支。中山國位於農耕區域和遊牧區域的過渡帶，農耕和遊牧文化都有。
中山國不是周天子冊封建立，風俗習慣與諸侯國有一定的差異，所以長期被視爲異類。建國初期，多次被邢國打擊。
春秋中後期，晉國先後將鼓、肥、仇由等中山國的屬國蠶食。在晉國打擊下，中山國國都中人城被佔，一度瀕臨滅亡。
公元前414年，中山武公率領部衆離開山區，向東部平原遷徙，建立了新都。武公仿效華夏諸國的禮制，建立起中山國的政治軍事制度。
中山國東遷後得到齊國的支持，疆土擴展至五百里，並修築長城抵禦外侵。中山國鼎盛時期有九千乘之國的稱謂，國力僅弱於七雄。
中山國位於趙國東北部，把趙國南北兩部分領土分開，因此成爲趙國的心腹之患。趙國在公元前377年前後兩次進攻中山國，遭到中山的抵抗。
公元前323年，魏國、韓國、趙國、燕國和中山國結成聯盟，各國國君均稱王，以對抗秦、齊、楚等大國。史稱五國相王，一時間中山國成了戰國第八強。
中山國稱王，失去了齊國支持，使自己陷入孤立。公元前314年，中山國趁齊國出兵干預燕國內亂之機，大舉進攻燕國，佔領了數百里領土。後來各國干涉，齊國撤兵，燕國燕國又收回了領土，中山國和燕國成了死敵。
趙國一直想滅掉中山國，趙武靈王進行胡服騎射改革，富國強兵。公元前307年開始，趙國先後5次攻擊中山國，公元前296年，終於吞併了中山國。中山國自春秋末期立國，經過350餘年時間，宣告滅亡。
中山國由白狄人建立，白狄人是中原民族、遊牧民族還是白色人種，一直是個謎，有待考古發現。
