在中國古達社會，中央機構中包括吏戶禮兵刑工6個部門。這六個部門基本上管轄了所有的事物，一個非常尷尬的情況出現了，在六部之中，刑部的地位比較低。那麼，刑部尚書都多少權力，如果想救一個人，需要多少過程。其實，在古代的框架下，想隻手遮天非常的困難。
首先講一下六部的檔次，在六部中，吏部屬於第一梯隊。吏部負責管理官員的升級和評估，吏部尚書有能力與內閣大學士對抗。因此，那些中低級官員見到吏部尚書，一般都是跪拜，然後喊一聲：天官老爺。第二梯隊就是戶部和禮部，這兩個部門各有優勢，所以誰也不服誰。刑部、兵部和工部則是第三梯隊，從權力上說，刑部尚書明顯不如吏部和戶部。當然，刑部再水，也是古代全國最高的司法機關。
刑部的工作主要有兩個方面，第一是審覈各地彙報上來的案卷。如果有問題，發回去重新審理。如果沒有問題，批准執行下去。第二就是管理京師地區的重大案件，沒錯，按照規矩來說，京師歸順天府衙門管理。但是在實際上，順天府只能處理那些治安事件。一旦牽扯到朝廷勳貴或者其他的重大案件，則需要刑部直接管理。例如什麼侯爺的兒子犯了罪，順天府根本不能官，需要刑部老爺們直接壓下來。
所以說，刑部也設有大堂。刑部尚書當然不會親自審理案件，一般是下屬各個司的主官輪流審理。相信大家都聽說過三堂會審，其實還是刑部負責審理，大理寺負責複覈，都察院負責監督。如果刑部尚書想救一個人，一般是以下程序。首先是駁回下級衙門的彙報，然後和地方上的按察使打招呼，同時和大理寺也打招呼。等下次在彙報上來以後，刑部和大理寺就坡下驢直接批准。當然，這種事情如同玩火。
在電視劇雍正王朝種，就發生了這樣的案件。當時，江南巡鹽道任伯安的弟弟犯了大罪，任伯安利用自己的人脈和錢財，先後賄賂了知縣、知府、按察使和刑部各級官員。在表面上沒有問題，但是如果被自己的政敵發現，這可是大罪。在電視劇中，這個案件先後波及了幾十名官員。從具體情況來看，想救一個人也是有難度的。除非自己實力太強，例如當年嚴嵩、和珅那種級別，這個級別的人物擁有這個能力。
其實處理這種事情，地方官比京官方便。雖然京官高高在上，但也有不如地方官的時候。例如在經濟收入方面，地方官擁有比較固定的收入渠道，而京官們沒有。按照清朝中期的行情，一個七品知縣每年最少能收入1000多兩銀子。至於知府大人，每年的收入最少也在2萬兩以上。但是按照朝廷的規定，一個知縣每年的工資只有45兩銀子。當然，地方官每年都會給京官們(重要崗位纔有)送孝敬，俗稱爲冰炭敬。
