鄭國首任君主鄭桓公在犬戎攻破鎬京之後，跟隨周幽王一起被殺，但因爲鄭桓公的遠見卓識，鄭國實力得以保存，鄭桓公的兒子掘突接任鄭國君主，史稱鄭武公。鄭武公是鄭國霸業的承前啓後者，通過一系列手段使鄭國不斷壯大。
(1)爲取仇人之女爲夫人
鄭武公死於犬戎攻破鎬京之亂，而鎬京之亂是由申侯聯合犬戎發動的，從這個層面上來說，申侯是鄭武公的殺父仇人。但因爲周平王也是鎬京之亂的受益者甚至發動者，申侯也是周平王的外祖父，鄭武公爲了攫取更大的權力和鄭國的強大，在位十年的時候迎娶申侯之女武姜的女兒爲夫人。
(2) 犧牲女兒的幸福，不擇手段擴張
鄭武公八年(前763年)，鄭武公想攻打胡國，故意先把自己的女兒嫁給胡國君主來使他快樂。然後問羣臣說:"我想用兵，哪個國家可以討伐?"大夫關其思回答說:"胡國可以討伐。"鄭武公大怒把關其思殺死，並且說:"胡國，是我們兄弟之國，你說討伐它，是何道理?"胡國君主聽說此事後，認爲鄭國和自己友好，於是不再防備鄭國。鄭武公就趁機偷襲並攻佔胡國。
(3)破除舊規，發展經濟
鄭武公爲強國提出解放"商人"的口號。"商人"多是有技術、會經商的能人，周滅商後將其定爲世襲奴隸。鄭武公東遷後，看到他們是建設國家不可忽視的力量，就依靠這批力量，開發灘塗荒地，擴建包括虎牢城在內的城池。鄭武公還把桓公寄孥的京城建成宏偉都城。京城雖然後來沒有成爲鄭國最高統治者的統治中心，但京城如此的規模，早已超過"百雉 "，並且還有鄭桓公的宗廟所在。以當時的生產力水平，建設如此宏大的工程，顯示鄭武公之略的宏偉氣魄。
鄭莊公和越王勾踐有很多方面的特質十分類似，都能夠忍受恥辱仇恨，都爲了強國不惜一切代價，可謂梟雄。但鄭莊公應該比勾踐更加徹底，他並不是在絕境中選擇忍受恥辱仇恨，繼承鄭桓公遺產的他，在東周初年的舞臺上也是個炙手可熱的人物。爲了麻痹敵人，不惜送出女兒，不惜殺害忠臣，比什麼周瑜打黃蓋嚴重多了。
