清朝末年，許多外國探險家來到新疆尋寶，1899年瑞典探險家斯文赫定第二次踏上新疆這片神祕的土地，四年前他來到新疆時，還對這片土地有點陌生，但憑藉着豐富的地理知識，斯文赫定還是找到了幾座古城，他挖走了一大批珍貴文物，四年後他再次踏上這片疆土時，他心中有一個更大的願望，他想找到中國古人記載的樓蘭古國。
在新疆輾轉一年，他本以爲在羅布泊附近可以找到樓蘭古國，但是豐富的地理知識倒成了他的牽絆，因爲在中國史書記載，樓蘭國在鹽澤附近，偌大的羅布泊有很多內陸湖，但很多都是淡水湖，其實早在之前，他就已經經過樓蘭古城，但那次他根本沒有放在心上，25歲的年輕嚮導玉得克，曾在那個看似很小的古城中，一個殘垣斷壁牆下挖出了幾個中國古代銅錢和一個木佛，但當時斯文赫定根本沒放在心上。
第二年春天，斯文赫定坐下來思考這一年去過的地方，他覺得自己忽略了這個精明的新疆嚮導的意見，他準備再去一次那個不起眼的小城碰碰運氣，斯文赫定這次帶了很多挖掘的工具，在玉得克的帶領下再次來到那個不顯眼的小城，很慶幸還沒有人發現這個小城，斯文赫定就帶着跟隨的幾個人開始挖掘，這一挖，可把斯文赫定高興壞了，自己踏破鐵鞋無覓處的樓蘭古國，原來就是這座只有一平方公里多一點的小城。
就這麼大一點的地方卻出土了150多件文物，這些寫在紙上和刻在木片上的漢文文書，記錄着樓蘭古國的過去，使他更驚歎的是中國人公元105年發明的造紙術，在短短45年後，竟然傳到了這麼偏遠的一個小國中。斯文赫定在樓蘭古城挖掘結束後，他並沒有就此結束自己的尋寶之旅，他知道這個熟悉地理的新疆小夥還知道很多古城，在玉得克的帶領下，斯文赫定一行又來到一個叫米蘭的地方，找到了米蘭古城。
這米蘭古城可比樓蘭古城大得多，樓蘭古城倒顯得像一個小鄉鎮。而且米蘭古城的建築風格也有很大差異，它更趨向於希臘和羅馬的風格，挖出來的文書有的是漢文的有的是佉盧文的。斯文赫定認爲這就是史書上記載的鄯善國。在挖掘米蘭古城之時，斯文赫定又在它周圍發現了一座古城。這其中就有記載樓蘭國消失的祕密。
原來在漢武帝時期，樓蘭王被朝廷下令處死，他的弟弟就帶着自己的百姓遷都米蘭，從此改爲鄯善國，隨着多年的發展，米蘭逐漸繁榮起來，比樓蘭國還大，鄯善國百姓在此地生活安定，但是在南北朝時期，塔里木河突然改道，這對於生活在沙漠中的小國來說，簡直是滅頂之災。樓蘭這一帶水源枯竭了，因此鄯善國不得不遷都，至於遷到哪裏，可能沒人知道了。鄯善國就此消失了。
1902年夏天，斯文赫定帶着挖出的大量珍寶回到瑞典，他用三年時間終於研究出這些記載的文獻，寫出一部五卷本的新疆考古鉅著，把他稱爲《絲綢之路》，自此樓蘭國的重大祕密才被世人發現。斯文赫定因此還獲得了瑞典皇家地理學會頒發的獎章，但當中國人知道時，樓蘭國的文物，早在瑞典待了三年了。
其實這一時期，在新疆盜文物的人不止瑞典人，這件事不久後，一批日本人也來到新疆尋寶，英國探險家利特代爾夫婦發現的千佛洞，最終還是落在了日本強盜的手裏，到底日本人怎麼挖掘千佛洞，又牽出怎樣離奇的故事
