清朝有12個鐵帽子王，世襲罔替，極爲榮耀，成爲無數人渴慕而不得的爵位。可是，在嘉慶時期，有這麼一個人，好好的鐵帽子王不當，偏偏要跑去當作家，研究歷史。
他叫昭槤。
昭槤，全名愛新覺羅·昭槤，字汲修，生於1776年，是清朝第一代禮親王代善的第六世孫，禮親王永恩的兒子。1805年，老禮親王永恩去世，時年29歲的昭槤承襲爵位，成爲新一代的禮親王。
不知道是命運的捉弄，還是未來的昭示，就在昭槤承襲禮親王爵位的第三年，禮王府意外失火，將昭槤的家產、藏書連同印綬全部付之一炬。雖然嘉慶皇帝聞訊後，賞賜了1萬兩銀子，幫助昭槤重新修建了禮王府，但昭槤從此步入家道中落的境地。
1813年，嘉慶皇帝外出巡幸時，一幫天理教徒混入北京，攻進了紫禁城，一度衝到隆宗門外面。這就是著名的“癸酉之變”。幸而昭槤與諸王公大臣一起組織官兵進行抵抗，才避免了事態繼續惡化。
在這次事變中，昭槤臨危不亂，冷靜處理，實屬有功。可是，嘉慶皇帝回京後，不顧青紅皁白，指責親貴大臣們“因循怠玩，以致有此大變”。昭槤不滿，私下發了幾句牢騷。沒想到，這些牢騷被人添油加醋告到嘉慶皇帝面前，爲昭槤後來被嚴懲埋下了導火線。
前面說過，昭槤因一場火災，全部家產被燒燬，導致日子越來越窘迫。怎麼辦呢?1815年，昭槤想了一個辦法，強迫他的田莊管家程幅海增加田租。可是，由於清朝早就規定了“永不加賦”的政策，程幅海沒有聽從。
昭槤惱羞成怒之下，派王府護衛到程幅海家抄沒家產、拆毀房屋、搶割莊稼，又下令將程幅海一家6口人圈禁並施刑。這算不算完，昭槤還親自動手，用一塊瓷器碎片，把程幅海脊背劃了一百多道傷痕，以致他流血過多，昏厥過去。這件事，很快就被人告到嘉慶皇帝那裏。
“屋漏偏逢連夜雨，船破又遇打頭風”，就在這時候，又有人揭發昭槤羞辱戶部尚書景安，將他罵爲奴才。嘉慶皇帝一直爲親貴大臣們的不爭氣痛心疾首，決定將昭槤打爲一個負面典型，便以“妄自尊大”“目無君上”“濫用非刑”“凌辱大臣”等罪名，革去他的禮親王爵位，押入宗人府，圈禁3年。昭槤家的960畝地產，也全部沒收充公。
說是圈禁3年，但只過了半年，昭槤就被嘉慶皇帝施恩，放了出來。嘉慶皇帝知道昭槤很有才華，打算起用他，並有意恢復他的爵位。可是，令人意想不到的是，昭槤拒絕了嘉慶皇帝的好意，不再眷戀仕途，而是隱居下來，當他的作家。
昭槤是正兒八經的皇家貴胄，許多貴戚望族高官顯爵與他來往密切，又是一些重大事件的參與者、親歷者或見聞者，因此，他將這些常人難以接觸的人和事件，寫成了兩本《嘯亭雜錄》《嘯亭續錄》。
在這兩本書裏，昭槤以史官一樣的冷靜，白描一般的筆觸，寫盡康乾盛世下的官場黑幕，將康乾盛世的泡影無情戳破。
《嘯亭雜錄》裏有一個故事，在乾隆時期，
乾隆年間，和珅的同黨蘇凌阿外放兩江總督時，每次接待下屬，都會提醒他們：“皇上厚恩，命餘覓棺材本兒來也。”意思是，皇帝派我擔任兩江總督，是來賺點棺材本錢的。
在昭槤的筆下，蘇凌阿這樣的官員比比皆是。因此昭槤感嘆：“吏治廢弛，貪污遍野。”
