扎木年曆史悠久，究其起源，衆說不一。有的學者認爲：扎木年是古代由印度傳入西藏的一種多絃樂器演變而成的;有的學者根據藏文古代文獻《西藏王統紀》中，松贊干布賜宴時曾有藝人演奏樂器的記載，判斷扎木年是於唐代從內地傳入西藏的，距今已有1000多年的歷史。
藏族民間流傳着這樣一個神話傳說：遠古時期，西藏還是一片汪洋大海，波浪有規律地此起彼伏，濤聲有節奏地傳向遠方，動人的韻律在天神耳邊縈繞，令他心花怒放、爲之傾倒。有一天，從大海中走出來一位手持扎木年的妙音天女，她一邊彈着手中的扎木年，一邊盡情歌舞。妙音天女之父是天神，母親是大海，她又稱大海的女兒，不僅愛好詩詞文學，對音樂藝術也有較高造詣，藏族人民十分喜愛她，故此，扎木年也深受人民羣衆的喜愛。
