在西方有因爲海倫而打起來的特洛伊戰爭，在中國其實也有爲美人打起來的戰爭。縱觀古今中外的歷史，女人尤其是美貌的女人往往都是利益的交換品。蔡姬正是這樣的一個犧牲品，作爲一個青春無敵的少女，卻被當做禮物，送給了齊桓公。蔡國是春秋時的一個小國家，而齊桓公可是春秋霸主。但是儘管齊桓公是一代豪傑，可這個時候卻已經是個老頭子了，於是一場美少女嫁老頭引發的莫名其妙的戰役就埋下了火種。那麼晉楚之間的這一場關於蔡姬的戰役是怎麼打的呢?蔡姬爲何會引起晉楚之間的戰爭呢?
《史記》載，“桓公好內，多內寵，如夫人者六人”，可見齊桓公是個好風月之人。老夫少妻，齊桓公一開始對蔡姬也憐愛有加。蔡姬性格活潑，愛笑愛鬧，不在淑女之列。
有一次，她和齊桓公去划船，划着划着，她就玩起水來，而玩着玩着，她又朝齊桓公潑起水來。上了年紀，又一直保持威嚴的齊桓公有點不太習慣這種玩法，但也沒生氣，只是笑笑。蔡姬卻越玩越瘋，突然晃起船來，這下嚇着齊桓公了。他不高興起來：“別晃了，別晃了。”可能是覺得齊桓公受驚的樣子很好玩，蔡姬並沒有要停下來的意思，還接着晃悠。結果，齊桓公震怒，第二天就把蔡姬送回了蔡國。
誰曾想一時興起的鬧着玩，也鬧出了這麼大的事。蔡姬被遣回蔡國後，蔡穆侯非常生氣，覺得齊桓公真是太不給蔡國面子了。於是他又做主將蔡姬嫁給了楚國的楚成王。這楚成王並不芥蒂娶了齊桓公的休妻，對蔡姬喜愛有加，還立她爲夫人。原本也算是壞事變好事，塵埃落定，但這事卻讓齊桓公知道了。
齊桓公聽說被自己遣返的蔡姬另嫁他人，自覺顏面盡失，異常惱火，決定討伐蔡國和楚國，以討回自己的面子。這個春秋霸主，果然霸道，居然不許離婚的老婆再嫁，爲此還打到了人家新婚丈夫那裏。
畢竟國力懸殊，蔡國很快就打了敗仗。蔡穆侯倉惶逃到楚國。齊桓公仍不善罷甘休，直接把矛頭對準了蔡姬的新丈夫楚成王。當齊國兵臨城下之時，按照慣例，齊國必須說明“出師之名”，因爲“出師無名”往往會被取笑，也顯得沒有道義。楚國人很是詫異，認爲此次齊國打楚國根本是“風馬牛不相及”的事：即使齊國發情的馬和牛相逐也跑不到楚國這，齊桓公你大老遠打到這裏是爲什麼?
面對這種質問，齊桓公當然不好意思說，不爲其他，只爲楚成王娶了我的前妻，只好欲蓋彌彰地說，是因爲“楚國不給西周上貢”，因爲“周昭王南巡到楚國的時候，莫名死在楚國”(是楚國人把他乘坐的船搞漏，讓他淹死)。楚國人則反擊說：“周昭王死了，問我們做什麼?你們該問漢水去!”
後來，齊國派出丞相管仲，楚國派出屈完進行了一場扯皮。最後，因齊國理屈詞窮，理由不夠充分而班師回朝。一場血戰得以倖免。可以想象，如果這場戰爭打起來，最後的責任很可能會落在蔡姬身上。人們會像評判海倫那樣，評判這個無辜的女人，諷刺她“傾城傾國”，責罵她“紅顏禍水”。
好在蔡姬沒有淪落到海倫的那般境地。認真說起來，這也不過就是齊桓公的一場鬧劇。美少女嫁老男人在今天也是時有出現，除了因爲經濟地位的原因外，也是因爲年紀大男人比較成熟，可以包容這些少女的不成熟。但是顯然齊桓公爲霸主太久，情商之上實在不高，送回了蔡姬也就罷了，竟然因爲人家又跟楚國聯姻了就翻臉要動手，實在兒戲了一些。
