商鞅制定的軍功爵位由低到高共有20級，而“陷隊之士”是砍一個腦袋，晉升一級爵位。因此，秦軍兵士一上戰場，立刻就變成一頭頭飢餓咆哮的虎狼，看到敵人就紅了眼，勇猛無比地撕咬殘殺。割下敵人的腦袋，或別在腰間，或左手提着人頭，右胳膊下夾着俘虜，繼續追殺自己的對手，絕不後退，絕不手軟，除非戰死。
然而，令這支恐怖軍團意想不到的是，他們遭遇到趙軍統帥廉頗的頑強抵禦。
兩軍初次交鋒，趙軍損失慘重。趙軍統帥廉頗立即改變策略，他對於秦軍作戰特點深有認識，知道如何對抗。廉頗認爲，秦軍遠來，利在速決，若況日持久，則後援補給不易，將陷於進退兩難的困境，並最終敗退。
於是，廉頗率全軍全線撤退，憑藉有利地形，構築壁壘固守。
在趙軍長達4個多月的堅守中，秦軍團發動一次又一次的攻擊，極具毀滅性的沸騰巨浪，一浪高過一浪，席捲而來，又被趙軍頑強地抵擋而去。他們並沒有被淹沒，無論傷亡多少人，長平谷地終究是他們的陣地。無論魔獸一般的秦軍團如何兇猛進攻，他們誓死堅守到最後一個人。
廉頗的堅守，使秦軍攻勢屢屢受挫，無法再進。秦軍久攻不下，又遠離國土，戰局反而開始對秦軍不利了。
無數重大戰役告訴我們，在戰場上兩軍對峙、僵持、無法進攻時。往往是一個或多個計謀改變形勢。
這一次，秦軍使用的計謀是反間計。反間計的關鍵是“以假亂真”，造假要造得巧妙，造得逼真，才能使敵人上當受騙，信以爲真，作出錯誤的判斷，採取錯誤的行動。
《史記》中記載：秦人用反間計使趙王上當。實際上，秦人能使用這一計謀，是趙孝成王給他們的機會。由於趙軍頑強堅守，傷亡者甚多，孝成王認爲廉頗是因爲膽怯而不敢出戰。此時，秦國派間諜攜帶大量黃金到趙國進行離間，聲稱：廉頗很容易對付，秦國最怕趙國派趙奢的兒子趙括爲將。
提出這個計策的人，就是秦相范雎。
范雎是個什麼樣的人呢?
最早，范雎作爲一名低級官員以隨從的身份和魏國使者出使齊國，倍受齊國國君賞識，暗裏許以重金希望范雎能在齊國爲官，被范雎一口拒絕，但是國君擺宴請他的消息傳到國內，宰相魏齊認爲他一定是出賣了魏國，所以才被齊國國君這樣厚待。將范雎捆綁到衆官面前，嚴刑拷打，被打斷肋骨，牙齒脫落，范雎假死來躲避酷刑，魏齊命人將他拖到茅廁，下令所有官員和從者向那滿身血污的“屍體”撒尿，來表示對國家的忠誠和賣國賊的痛恨。
范雎哀求獄卒將他救出，傷勢復原後逃到秦國，向當時的秦王嬴稷提出“遠交近攻”的外交政策，嬴稷被這麼一個從天而降的計劃刺激得歡天喜地，馬上將范雎拜爲宰相。
這個外交政策是非常可怕的，它使所有的國家都陷入孤立無援的境地，以便於秦國各個擊破。秦國對一些距離遙遠的國家，如齊國、燕國和已經衰亡的楚國都修書和好，而對跟自己接壤的魏國、韓國、趙國大舉進攻。
現在，秦軍進攻趙國，范雎使用反間計，孝成王原本就惱怒廉頗軍傷亡過多，又聽到秦國的離間之言，決定派趙括代替廉頗指揮。
趙括是個怎樣的人呢?《史記》中對他有簡略的介紹：趙括自小時學兵法，言兵事，以天下莫能當。嘗與其父奢言兵事，奢不能難，然不謂善。括母問其故，奢曰：“兵死地也，而括易之，使趙不將括即已，若必將之，破趙軍者必括也!”
這段話的意思是：趙括少時熟讀兵書，常於人前論兵事，以爲天下無能及己也。衆人皆服其才，惟其父趙奢認爲他誇誇其談，難委以重任。甚至說： “我的兒子將來要是不做趙國的將軍，那倒是趙國的福氣，萬一不幸讓他當上趙國的將軍，那他一定是個敗軍之將。因爲他從沒上過戰場，只會'紙上談兵'，一旦真的領兵打仗，絕對會出問題!”
因此，孝成王做出讓趙括代替廉頗出任趙軍統帥的決定後。藺相如對孝成王說：“趙括只懂得讀父親的兵書，不會臨陣應變，不能派他做大將。”可是，趙王對藺相如的勸告聽不進去。
趙括的母親也向趙王上了一道奏章，請求孝成王別派他兒子去。孝成王把她召了來，問她什麼理由。趙母說：“他父親臨終的時候再三囑咐我說，'趙括這孩子把用兵打仗看作兒戲似的，談起兵法來，就眼空四海，目中無人。將來大王不用他還好，如果用他爲大將的話，只怕趙軍斷送在他手裏。'所以我請求大王千萬別讓他當大將。”
